יער בן שמן, מגושי היערות הגדולים בישראל, משתרע על פני כ-21,000 דונם, משני צדי הכביש המוליך לעיר מודיעין (כביש 443). אנחנו נעלה לרגל לחלק היער שנמצא מצפון לכביש.
קברות המכבים
זהו סיפור ידוע. בבמת הסלע הידועה בשם "קִברות המכבים" חצובים תשעה קברי פיר. כל קבר כולל שני כוכי קבורה באורך אדם, מקבילים זה לזה ומופרדים מתא מרכזי בדופן סלע שהשאירו החוצבים. יש להניח שבכל קבר נטמנו גופותיהם של בני זוג. ליד אחדים מהקברים מונחים לוחות אבן מסותתים ורחבים מאוד, ששימשו כיסוי לקברים. "מסורת" מאוחרת זיהתה את האתר כקברות המכבים. חניכי הגימנסיה העברית "הרצליה", כבר בראשית ימיה של תל אביב, נהגו לטייל כאן בחנוכה. כיום כבר ברור לכל שמדובר בשדה קברים בעל מאפיינים של התקופה הרומית.
איך מגיעים? נוסעים ממחלף בן שמן לכיוון העיר מודיעין (כביש 443). בצומת המכבים, ליד סימן ק"מ 12, פונים שמאלה על פי השילוט המכוון לקברות המכבים.
ציון קבר מתתיהו (שיח' אל-ע'רבאווי)
נמשיך בדרך היער הראשית צפונה (סימון קק"ל ירוק, סימון שבילים אדום). הדרך מגיעה לאחר כקילומטר למקום שבו ניצב מבנה אבן בעל אולם אחד מקורה בכיפה. זהו קברו של שיח' אל-ע'רבאווי (בערבית: השיח' המערבי). שמו הרשמי של המקום, חורבת הגָרְדִי, מנציח את זכרו של יוחנן החשמונאי, שזה היה כינויו. במלחמת העצמאות שכן כאן משלט 219. אנדרטה הסמוכה למבנה קבר השיח' מנציחה את זכרם של 23 החללים שנהרגו בקרבות באזור. לפני שנים אחדות הוסיף מָאן דהו מצבה בתוך מבנה הקבר הקובעת שזהו מקום קבורתו של מתתיהו החשמונאי.הניחוש הזה אינו משולל יסוד. החוקר הצרפתי ויקטור גרן מדווח שגילה סמוך לכאן בשנת 1870 שרידי מבנה מלבני מוארך. הוא ייחס אותו למכבים. האתר תאם לדעתו את תיאור מצבת הקבורה המפוארת שבנה שמעון החשמונאי לבני משפחתו, כפי שמסופר בספר מקבים: "ויבן שמעון על קבר אביו ואחיו ויגביהו למראה באבן גזית מפנים ומאחור. ויעמד שבע פרמידות אישה לעומת אחותה לאב ולאם ולארבעת אחים. ולהן עשה מלאכת מחשבת ויעמד מסביב עמודים חליצות לשם עולם ועל יד החליצות פיתוחי אניות להראות לכל יורדי הים" (מקבים א, יג 27–29). ייתכן שבימים בהירים, בשעות אחר הצהריים, היה אפשר להבחין מן הים במבנה גדול שניצב כאן.בחפירות שערך במקום החוקר שארל קלרמון-גנו ב-1874, הוא גילה דגם צלב ברצפת פסיפס צבעונית, מהתקופה הביזנטית. המבנה, שממנו לא שרד כיום מאומה, הוא בן התקופה הצלבנית. השאלה אם קדם לו מבנה הקבר של בית חשמונאי נשארה פתוחה עד ימינו אלה.
איך מגיעים? כקילומטר מצפון לקברות המכבים, בעקבות הסימון האדום.