יער קהילתי (Community Forest) הוא יער והמכלול הירוק של היישוב, כולל המרחב העירוני וסביבתו, שלמטרות שלו מתווספים היבטים חברתיים ותרבותיים מגוונים, כמו נופש ופנאי, תרבות, בריאות ורווחה לאוכלוסייה המקומית. מדיניות ניהול יער קהילתי מבוססת על מעורבות פעילה של הקהילה המקומית ובעלי עניין. יער קהילתי מוצלח, הוא כזה הממקסם את התועלות שהקהילה מפיקה מהיער, מרחיב ומעמיק את מידת האכפתיות, המעורבות והאחריות של הקהילה המקומית כלפיו, ומבטיח את שימורו ותפקודו לאורך זמן.
על פי החזון של קק"ל, "יער, כמקום פיזי ורגשי, יהפוך לחלק מהתרבות הישראלית המקומית ולמרכיב משמעותי בתחושת השייכות והבית של קהילה ותושבים, למקום בו הם חיים ולטבע הסובב אותו. ככזה, ייכנס היער ללבבות ולרחובות, יהפוך חלק בלתי נפרד מהיישוב, ויהווה נכס תרבותי, קהילתי וכלכלי עבור העיר ובעלי עניין מקומיים".היער הקהילתי בישראל הוא המכלול הירוק של רשות מקומית וסביבתה, המספק לתושביה איכות חיים ותורם תרומה חברתית, סביבתית וכלכלית מרובה לקהילה ולרשות. היער הקהילתי הנו מרחב בילוי נגיש וחינם לכל, המציע חיבור לטבע, למורשת, לקהילה ולמקום.
קק"ל רואה ביער הקהילתי מנוע להתחדשות העיר והקהילה. יער קהילתי מהווה שותפות מלאה והדדית עם תושבי הקהילה והרשות המקומית, ביצירת חזון ארוך טווח, עיצוב השימושים, בהקמה, בארגון פעילות קהילתית ובתחזוקה. היער הקהילתי נותן מענה לקבוצה הולכת וגדלה בציבור הישראלי, המזהה קשר בין איכות חיים למערכות יחסים חיוביות בקהילה, לסביבה ירוקה, ולחיבור רגשי למקום בו הם חיים, וזאת כתגובת נגד לעומס ולמתח של מרוץ החיים המודרני. איכויות כאלו אינן זמינות רק לאוכלוסיות עשירות, המסוגלות לרכוש לעצמן צמוד קרקע עם חצר נרחבת וגינה מושקעת. היער הסמוך, יכול וצריך להיות החצר המשותפת הנדיבה של כל התושבים. היער אינו הקצה של העיר, אלא ההמשך הטבעי של המרחב האישי והמשפחתי של כל תושב ותושבת. לא מדובר רק על מקום לבקר בשבתות ובחגים - היער הוא המשך טבעי (תרתי משמע) של חיי היום-יום. בכל רגע נתון אפשר לצאת אל המרחב הנוסף שעומד לרשות התושבים, ברוגע, במחשבה, ביצירה, במפגש, במוזיקה, בסעודה, בשיחה, בהקשבה ובטיול.
כל יישוב יכול להיות “יער קהילתי”, אם יש לו יער ואם לאו. ישנם מספר עקרונות שיזכו בתואר "יער קהילתי":
מהות היער הקהילתי, היא כי הקהילה עצמה, מבוגרים/ות וילדים/ות, מעורבים בתכנון ושמירה על היער הקהילתי ופועלים באחריות, מסירות ודאגה ליער שלהם. היער הופך ליער קהילתי משום המעורבות הקהילה בתכנונו ובקיומו; מיער השוכן ליד עיר, הופך היער ליער של הקהילה ועבורה. היער נגיש לקהילה היכולה להפיק ממנו תועלת והנאה.