בשל מיקומה הגיאוגרפי וההיסטוריה העתיקה והעשירה שלה נתברכה מדינת ישראל במגוון ביולוגי עשיר וייחודי ומגוון נופי ותרבותי עשיר ורב משמעות שקיומם מותנה בקיומם של שטחים פתוחים גדולים ורציפים. במקביל, קיימים במדינת ישראל קטנת הממדים צרכי פיתוח חיוניים הגורמים למצוקה חמורה ואובדן מהיר של קרקע ושטחים פתוחים בהם מתקיימת המורשת הטבעית והתרבותית של הארץ.רק חלק קטן מהשטחים הפתוחים בישראל מיועד לשימור ומוגדר כיער, שמורת טבע או גן לאומי. מרבית השטחים הפתוחים, במיוחד בצפון הארץ ומרכזה, אינם נהנים מהגנה זו והם חשופים לפעולות פיתוח המאיימות על קיום המגוון הביולוגי והנופי ועל תפקודם כספקי שירותי מערכת החיוניים לבריאות הציבור. הגודל המצומצם של השטחים המוגנים והקיטוע ביניהם מחייב שמירה על ההיקף והרציפות של השטחים הפתוחים שאינם מוגנים.
מתן מענה ראוי לצורכי הפיתוח החיוניים תוך הבטחת הקיום של המגוון הביולוגי והנופי בשטחים אלה מחייב תכנון וניהול זהיר ומושכל של משאבי הקרקע, הטבע והנוף. תכנון מושכל שכזה חייב להתבסס בראש ובראשונה על הכרה מעמיקה של משאבי הטבע והנוף ועל ניתוח מקצועי של חשיבותם ונדירותם.הסקרים מבוצעים בשיתוף עם גורמי הסביבה העוסקים בשטחים הפתוחים. קק"ל שותפה ביחידה למן הקמתה, בשנות השמונים של המאה העשרים. שותפים נוספים הם רשות הטבע והגנים, אגף שטחים פתוחים במשרד להגנת הסביבה, רשות המקרקעין, החברה להגנת הטבע, רשויות ניקוז ונחלים, מועצות אזוריות ועוד. ההחלטה על האזורים המיועדים לסקר נקבעה בשיתוף על פי מספר קריטריונים ובהם: ערכיות השטח, האיומים המושתים עליו, ומהלכי תכנון וניהול המתוכננים בו.
בשנים האחרונות שמשו סקרי טבע ונוף כרקע לתכנון ברבות מהתוכניות שעסקו בשטחים פתוחים נרחבים. מרבית התוכניות המרקמיות נעזרו בסקרי טבע ונוף שנערכו באזור התכנון: פארק שקמה, אגן פולג וסובב רמת הנדיב,. סקר נחל שקמה למשל שימש בסיס להערכה הסביבתית ולקביעת עדיפויות השימור במרחב.הסקרים על ההרים ממערב לירושלים שמשו רקע לדיון בנושא גבולות הבינוי של ירושלים, פרבריה ומבשרת ציון. הם משמשים תשומה חשובה גם בדרכי ניהול וממשק של השטח.סקרים ביערות כמו יער ניר משה, יער דורות, יער אלעד ועוד משמשים כלי לניהול דיון מקצועי על דרכי שימור ופיתוח היער.סקר יער יד מרדכי שימש בסיס להכנת תוכנית אב לשיקום היער.היחידה הייתה שותפה בעריכת סקר וגיבוש מפות הסכמה לתחזוקת נחלים בתחום רשויות ניקוז ונחלים ירדן דרומי וגליל מערבי. עבודה החלה גם בתחום רשות ניקוז קישון. כך גם לגבי תוכנית אב לשטחים פתוחים של המועצה האזורית בני שמעון, שם נעזרו המתכננים בסקרי גבעות להב ונחל דודאים.סקר נחל צלמון שנערך עבור רשות ניקוז כנרת שמש כלי להכנת תוכנית אב לנחל, בהנחיית צוות המתכננים מ"יעד אדריכלים".סקר אורון צין סייע בהערכת ההשפעה הסביבתית של כריית פוספטים באיתורים שונים.סקר סובב מודיעין מסייע בבחינת חלופות שונות להתפתחות שלב ב' של העיר. בימים אלה מורחב המידע האקולוגי של השטח כדי לסייע בניהול ממשק הנטיעות באזור.סקר חוף חיפה – עתלית שמש בסיס להתייחסות לשינוי תמ"א 13 – חופי חיפה – טירת כרמל.סקר חולות קיסריה שמש להגדרת מסדרון החולות והתייחסות לתוכניות פיתוח בתחומו.סקר הכנרת שמש בסיס להכנת מסמך המדיניות באזור זה.סקר הכורכרים הוסיף להגדרת אגן נחל שקמה המרכזי ושטחים נוספים כאזורים חשובים לשימור בית גידול כורכרי.מסמך החולות משמש כלי לבחינת תוכניות פיתוח באזורי החולות.