צמחי "סם הכלב המזרחי" בגן הבוטני מקורם באיסוף מעין עבדת, כאשר האוסף הוא עתי יופה, מנהל הגן הבוטני של קיבוץ נתיב הל"ה. לדברי ד״ר נעם בר-שי, אוצר הגן הבוטני בגבעת רם, יש חשיבות מיוחדת לשימורם, שכן מדובר במין הגדל בדרך כלל באזורים ממוזגים וקרים יותר מישראל, ואוכלוסיית הנגב שנכחדה פיתחה ככל הנראה התאמות גנטיות ייחודיות שאפשרו לה לשרוד בתנאי אקלים קיצוניים.
צילום: אורי פרגמן-ספיר
כחלק ממיזם השימור, ריבו החוקרים את הצמח בתנאים מבוקרים, מתוך מטרה ברורה להשיב בעתיד את סם-הכלב המזרחי לשמורת עין עבדת, בשיתוף פעולה עם רשות הטבע והגנים. בינתיים, ניתן לגלות את יופיו של הצמח בבריכת המקלט שבקצה הצפוני והמרוחק של הגן הבוטני, שם ניתן לצפות באשכולות הפרחים הפעמוניים הקטנים, המעוטרים בקווים עדינים על כותרותיהם הוורודות ובעוד צמחי מין נדירים נוספים."כל הצלחה כזו מחזקת את מאמצינו לשמר את מגוון הצומח הייחודי של ישראל", אומרת נורית היבשר, מנהלת מחלקת יער מרחב מרכז בקק״ל. "סם-הכלב המזרחי מייצג אתגר כפול: גם שימור מין בסכנת הכחדה חמורה וגם ניסיון להשיב לטבע אוכלוסייה שנכחדה, תוך שמירה על המאפיינים הגנטיים שהתפתחו בתנאי מדבר קשים. ההתקדמות שלנו עם המין הזה מהווה צעד נוסף בדרך להצלתם של מינים רבים נוספים".
הניסיון והפרוטוקולים שפותחו במסגרת המיזם יתועדו בספר הדיגיטלי החדש "צמחים בסכנה בישראל: מדריך לריבוי וגידול", שיפורסם בקרוב לציבור הרחב. הספר יספק הנחיות מעשיות לגידול וריבוי של כ-500 מיני צמחים נדירים, במטרה להנגיש ידע חיוני לשומרי הטבע, גננים, חוקרים וחובבי טבע.