מצילות שנהב הן
גיאופיט שפרחיו ערוכים ב
אשכול ותלויים כמצילות על עמוד-פריחה ארוך, הן מתאפיינות בעלה בודד ארוך, גלול לאורכו ועוטף את התפרחת.
מצילות שנהב פורחות מוקדם באביב, מפברואר עד אפריל. התפרחת עטופה בעלה אחד, ארוך ממנה, גלול. כל פרח נישא על
עוקץ קצר, צורתו גלילית עד צינורית, מעין כד מוארך שפיו קפוץ, או לדמיונם של אחרים מעין פעמון (מצילה). עלי ה
עטיף של הפרח מאוחים, ורק בקצה הם
שסועים ל-6 שיניים. ה
אבקנים ערוכים בפרח בשני דורים. צבע הפרח לבן–שנהב צח, רק פיו כהה, ארגמני–משחיר. המעבר בין הצבעים חד, בקו ברור, והוא מקנה לפרח כולו יופי מיוחד.
מצילות שנהב הן צמח נדיר בארץ ובעולם,
אנדמי לישראל ולסיני בלבד. הוא גדל בחולות בנגב ובדרום מישור החוף.
בסוג 25 מינים, בארץ 4. הסוג קרוב לסוג כדן, יש המאחדים אותם לסוג אחד. ההבדלים מעטים: בכדן הפרח קצר וכדורי יותר, ואבקניו ערוכים ב
דור אחד.
בארץ גדלים 12 מיני זמזומית, 6 מיני מצילות, 4 מיני כדן. בעבר הוצע לאחד את הסוגים מצילות וכדן, אך לאחרונה שבו והפרידו ביניהם.
כתב: מייק לבנהמקורות מידע