גופנן המדבר (לשעבר ערף המדבר) הוא
עץ נמוך,
ירוק-עד (או כמעט כך), צפוף וסבוך. זה העץ היחיד ממשפחתו בצמחיית הבר בארץ. ה
גזע יחיד. הענפים נוטים מטה. העלים
מסורגים לרוב. העלה
גלדני, מחוספס בצידו העליון ושעיר בצידו התחתון. מוארך או בדמות ביצה הפוכה, שפתו
תמימה, קצהו מורחב ומעוגל, אורכו 5 ס"מ.
גופנן המדבר פורח בין אפריל ליולי. הפרחים מקובצים לצברים דלילים. הפרח לבן,
צינורי עד משפכי, אורכו 8 מ"מ והוא נישא על
עוקץ ארוך. בראש צינורו הוא מתפשק לאוגן בן 4
אונות מופשלות אחורה. מצינור הפרח בולטים 3–4
אבקנים ו-4 צלקות. הפרי כתום, עטף בבסיסו בגביע. צורתו אגסית, קוטרו 7 מ"מ. הוא מתוק, רירי ודביק, מופץ על-ידי ציפורים. מן הדבק נהגו להכין מלכודות לציפורים.
גופנן המדבר גדל ליד מעיינות במדבר חם בעין-גדי ובסביבתה. תפוצתו העולמית משתרעת באזורים טרופיים במזרח אפריקה ובהודו.
בסוג 250 מינים של
שיחים ועצים, אחד מהם הובא ארצה כצמח-תרבות. השם גופנן או גופנין נזכר במשנה, ומזהים אותו בין היתר עם צמח זה.
כתב: מייק לבנה
מקורות מידע