קיצנית צפופת-עלים היא קוץ
רב-שנתי הפורח בקיץ, שעה שהצמח יבש ונראה כמת. גובהו 40 ס"מ. העלה
מפורץ ל
אונות קוצניות. עיקר קוצניותו של הצמח מקורה בחפי-ה
מעטפת החיצוניים של קרקפות-הפרחים. בראשית החורף מלבלבת
שושנת-עלים מניצנים ה
יושבים על
גבעול תת-קרקעי. עלי השושנת מכוסים בשעירות צמרית רכה. שוליהם
משוננים, בקצה כל שן יש זיף. באביב מתרומם ממרכז השושנת גבעול-פריחה
פשוט או מסועף, הנושא עלים קטנים קוצניים מאוד,
יושבים, בסיסיהם לופתים את הגבעול. עם בוא הקיץ מתייבשים העלים והגבעולים. דווקא אז מתעוררות התפרחות, על צמח הנראה כמת. משטר-הצמיחה של הקיצנית שונה בעונות השונות: צמיחה וגטטיבית בחורף; האטת פעילות באביב; התייבשות חלקים וגטטיביים ופריחה בקיץ; מות כל החלק העל-קרקעי בסתיו.
קיצנית צפופת-עלים פורחת מיולי עד ספטמבר. ה
קרקפת עבה, קוטרה 3 ס"מ. כל הפרחים
צינוריים,
דו-מיניים, גונם צהוב חיוור.
חפי ה
מעטפת הפנימיים של קרקפת-הפרחים בולטים ביופיים: הם קרומיים, מבריקים, צבעם זהוב, והם מזכירים עלי
כותרת או פרחים לשוניים. חפי המעטפת החיצוניים
שסועים לאונות קוצניות מסועפות, נראים כשבכה העוטפת את קרקפת הפרחים. ה
זרעון שעיר, נושא בראשו
ציצית של מוצים רבים.
קיצנית צפופת-עלים גדלה ב
בתה בחבל-הספר שבמזרחו של החבל הימתיכוני. היא חסינה בפני רעייה, ומשגשגת במיוחד בשדות הסובלים מרעיית-יתר. ניכר מעבר ברור וחד מ
קיצנית כרתית לקיצנית צפופת-עלים עם המעבר מהחבל הימתיכוני לחבל-הספר. תפוצתה העולמית מצומצמת לארצות שבמזרחו של הים התיכון.
בסוג 30 מינים, 4 בארץ. מינים אחדים מגדלים בנוי בזכות חפי-המעטפת הפנימיים הצבעוניים והמבריקים.
כתב: מייק לבנהמקורות מידע