בן-אוג מכחיל

מאת: סימה קגן

שיח ירוק-עד הגדל ל3-2 מטר גובה בקצב בינוני. הגזע והענפים המבוגרים מכוסים בקליפה מחוספסת בצבע אפור בהיר, בעלת סדקים קלים. לגבעולים ולענפים יש עדשות בולטות. צבע העלים ירוק מבריק כשהם צעירים, עם הזמן נוצרת שכבה אבקתית אפורה על העלים המבוגרים, המעניקה להם גוון כחלחל ייחודי מה שנתן לצמח את שמו העברי. הצמח דו-ביתי, קיימים פרטים נפרדים של צמחי זכר וצמחי נקבה. בגינון בארץ נפוץ רק קלון אחד בעל פרחי זכר, ולפיכך אין בארץ ייצור זרעים ואין סכנה שהצמח ייהפך למין פולש, בדומה למה שקרה עם מיני אוג אחרים כמו אוג איזמלני. בצמחי הזכר, הפרחים ערוכים בתפרחות עדינות וצפופות בצורת חרוט שאורכן כחצי ס"מ, הם נמצאים בקצות הענפים באשכולות ומופיעים בסוף החורף. הפרחים זעירים מאוד, בצבע ירקרק או צהוב חיוור. העלים מורכבים, משלושה עלעלים יושבים, כאשר העלעל הקיצוני הוא הגדול ביותר.

בארץ מוצאה היא גדלה לאורך קו החוף של דרום אפריקה. אף שהיא נפוצה בעיקר בקרבת הים – בדיונות חופיות, בשיחייה ולאורך ערוצי מים – ניתן למצוא אותה גם באזורים פנימיים יותר, בין צמחיית הפינבוס. היא ממלאת תפקיד חשוב כמין חלוץ במחזור האקולוגי של סוקצסיה צמחית, שכן היא מסוגלת להתבסס בתנאי סביבה קשים כגון בצורת, רסס מלוח ורוחות חזקות. בארץ אוג מכחיל הוא אחד הצמחים העמידים ליובש ומצטיינים בבתי גידול יבשים וקשים.

השקיה: מומלץ להשקות בשנים הראשונות להתבססות, ובאזורים המקבלים בממוצע  300 מ"מ גשם בשנה, לאחר ההתבססות ניתן להפסיק להשקות
תנאי אור: שמש מלאה
שימוש מומלץ: שיח בודד, גדר חיה, מיסוך, משבר רוח, צידי דרכים
רגישות לקור: לא רגיש
מתאים לאזור גידול בארץ: כל הארץ כולל ההר הגבוה, נגב והערבה

השיח דורש תחזוקה מועטה, ומתאים לשתילה בתנאי בשמש מלאה. גדל בהצלחה בקרקעות דלות, בזכות עמידותו לרוחות ולבצורת. הצמח מתאים לגינון חסכוני במים, ויכול לשרוד גם תנאי קרה. גדל בהצלחה בגן הבטני בגבעת רם. ניתן לגדל אותו כשיח בודד או בקבוצה.  ניתן גם לגזום אותו כגדר חיה. כאשר שותלים את הצמחים בצפיפות, הם יוצרים מחסום צפוף ואחיד, ולכן מתאימים לשמש כמסך להסתרת נופים לא אסתטיים, ליצירת פרטיות, כמשברי רוח ו/או כמחסום לרעש. משמש בשתילה לאורך צידי כבישים.