עץ נשיר בגודל בינוני, שבדרך כלל מגיע לגובה של כ־10 מטר. מאופיין ב
גזע ראשי קצר המתפצל לענפים רבים, זקופים ומתפשטים, היוצרים נוף רחב ועגול בראשו. העץ גדל במהירות בצעירותו, אך קצב הצימוח יורד לקצב בינוני בגיל הביניים ובבגרות. עץ מאריך שנים ויכול להגיע גם למאות שנים.
העלים מסודרים לסירוגין ואורכם ורוחבם מגיעים לכ־5 ס"מ. הם
פשוטים, דמויי ביצה, בעלי שוליים משוננים, תכונה שהעניקה לעץ את שם המין serrata .
קצה העלה מחודד או מסתיים בחוד קצר; בסיס העלה מעוגל או כמעט לבבי, ובו 8–14 זוגות עורקים. פני העלה העליונים מחוספסים, ואילו הצד התחתון קירח או כמעט קירח. באביב ובקיץ העלים ירוקים עד ירוק כהה, ובסתיו הם משנים את צבעם לצהוב, כתום ואדום. ה
פטוטרות באורך 2–5 מ"מ.
Zelkova serrata הוא מין
חד-ביתי. כלומר, יש פרחים זכריים ולחוד פרחים נקביים ושני מיני הפרחים נמצאים על אותו העץ. הפרחים מתפתחים באביב, יחד עם הופעת העלים. הניצנים ביצניים ומחודדים במקצת, ומכוסים בקשקשים רבים, חומים כהים, החופפים זה על זה. הניצנים יוצאים מהגבעול בזווית של כ־45°.
הפרחים הזכריים נישאים על
עוקצים קצרים, והם ערוכים בקבוצות בחיקי העלים התחתונים. הפרחים הנקביים מופיעים יחידים או בקבוצות קטנות בחיקי העלים העליונים; הם יושבים. הפרחים בצבע צהוב ירוק, אינם בולטים במיוחד, ומופיעים בקבוצות צפופות לאורך הענפים הצעירים.
הפרחים מתפתחים לפירות קטנים, ביצניים, ללא כנפיים, מסוג בית גלעין ,(drupe) המבשילים בסוף הקיץ עד הסתיו. הפרי ירוק בתחילה והופך לחום בהבשלה, יושב כמעט ללא עוקץ, וקוטרו 2.5–3.5 מ"מ.
הענפים הצעירים דקים, ועליהם ניצנים קטנים, כהים, המסודרים בתבנית זיגזג. הענפים בדרך כלל קירחים. הקליפה אפורה בהירה עד אפורה כהה, ולעיתים חלקה ובה עדשים, או מתקלפת בטלאים וחושפת קליפה פנימית כתומה. הענפים הצעירים בצבע חום.
פולקלור ורפואה עממית
העלים הצעירים משמשים כירק במטבח היפני.
העלים והקליפה משמשים ברפואה הסינית המסורתית. מתרכובות המצויות בענפים הצעירים ניתן להפיק חומרים שנחקרו בהקשר של טיפול בסרטן. מחקרים במעבדה מצאו שתמציות מענפי Zelkova serrata עיכבו את התרבותם של תאים מסוגים מסוימים של סרטן הפה.
מידע גנני