מאת: סימה קגן
תיאור הצמח
עץ קטן עד בינוני בגודלו, נשיר, מגיע לגובה של 7-2 מטרים. קליפת הגזע מסוקסת-מנומרת. העץ מצמיח ענפים צדדיים צעירים באורך 10–20 ס״מ, הם מכוסים שערות עדינים, ועליהם צומחים העלים. העלים פשוטים, כמעט חסרי פטוטרת, (יושבים) וצפופים לאורך הענפונים, נראה כאילו עלים מנוצים. צבע העלים ירוק בהיר. בזמן השלכת, כאשר נושרים העלים, נושרים גם מרבית הענפים שעליהם הם יושבים.
עונת הפריחה בסוף האביב. הצמח פורח רק כאשר אורך היום הוא בין 12 ל-13.5 שעות. עצים שגודלו מזרעים עשויים להתחיל לפרוח רק לאחר 7–10 שנים.
הפרחים ירקרקים צהבהבים. הפרי כמעט כדורי, בצבע ירוק צהבהב בהיר, חלק מאוד ובעל מרקם קשה, בעל שישה חריצים או פסים אנכיים.
צמח שמקורו בעיקר באזורים טרופיים חמים ונמוכים, ומשגשג הן באקלים לח והן באקלים צחיח למחצה. גדל ביערות מעורבים וביערות יבשים, וכן ביערות פתוחים ודלילים או בסבך, ובחורשות כפריות. ניתן למצוא אותו גם בגבהים של עד 2,300 מטר בדרום סין.
הצמח גדל בצורה מיטבית בטמפרטורות יום שנתיות של 29-20 מעלות צלסיוס, אך סובל בטמפרטורות נמוכות יותר או גבוהות יותר. מעדיף כמות משקעים שנתית של 1,500–2,500 מ"מ, אך יכול לשרוד גם בטווח של 700–4,200 מ"מ. מדווח כי הוא מצליח באזורים יבשים ובקרקעות דלות שאינן מתאימות לרוב עצי הפרי האחרים. גדל במגוון קרקעות מנוקזות, מעדיף קרקע עמוקה.
הצמח גדל היטב הן בתנאים צחיחים והן בלחים. עמיד לאש, והוא בין העצים הראשונים להתחדש לאחר שריפה. ניטע כמין חלוץ בפרויקטים של ייעור ושיקום יערות בתאילנד.
בארץ, העץ גדל במשתלת גילת כבר 10 שנים, מקור חומר ריבוי מזרעים שנאספו מעצים הגדלים בקמפוס של הפקולטה לחקלאות ברחובות, כנראה שאלה העצים הראשונים שנטעו בארץ בשנות ה-50 מהאקלום של גינדל.
קק"ל הפיצה שתילים נוספים לגנים בוטנים בארץ: לגן הבוטני נקודה ירוקה בניר עוז, לגן הבוטני במקווה ישראל ולארבורטום באילנות. כמו כן גם לקיבוצים ומושבים בנגב ובערבה.
פולקלור ורפואה עממית
צמח מרפא נפוץ מאוד, במיוחד בהודו, שם הוא נאסף מן הבר בכמויות גדולות וגם מגודל באופן נרחב בגינות ביתיות, הן בשל פריו האכיל והן בשל סגולותיו הרפואיות. נפוץ בשימוש לריבות, ג'לי, וצ'אטני. הפרי משמש גם כמרווה צמא. הפרי עשיר בפקטין ונחשב לאחד המקורות הטבעיים העשירים ביותר בוויטמין C.
לפרי חשיבות רבה ברפואה המסורתית האסייתית – כנוגד צפדינה וכטיפול במגוון מחלות, בעיקר של מערכת העיכול. הפרי משמש כמרכיב בתכשירים רפואיים רבים. הפירות, הקליפה והעלים עשירים בטאנינים. תמציות מהפרי הראו פעילות נוגדת חמצון, נוגדת גידולים, הורדת כולסטרול, נוגדת שיעול, מגינה על הכבד, ואף פעילות מעכבת כנגד HIV.
בהינדואיזם הפרי נחשב קדוש ומקובל לאכול פרי בשל במשך 40 יום לאחר צום לשיקום הבריאות והחיוניות. נהוג בהודו לבשל את הפרי עם סוכר וזעפרן ולתת לילדים אחד או שניים מדי בוקר.
מידע גנני
השקיה: קבועה בכל עונת הגידול.
תנאי אור: שמש מלאה.
שימוש מומלץ: לבוסתן, לתצוגה בגנים בוטניים, לאספנים.
רגישות לקור: נחשב לרגיש, מהניסיון שלנו בארץ, 4 שתילים הגדלים בגילת לא נפגעו כלל מהקרה הממושכת שהייתה בשנת ב-2016.
ריחני: לא.
איברים דקורטיביים: עלים ופרות.
מתאים לאזור גידול בארץ: שפלה ומישור החוף.