מחטנית משובלת

 

 

צמח-חולות חופי ומדברי זעיר וזקוף, גובהו 5–8 ס"מ. גון הצמח ירוק צהבהב, משחיר אחר היבוש. כל אברי הצמח דביקים, ותכופות נמצא אותו כשדבוקים אליו גרגרי חול, המגינים עליו מפני פגיעתם של גרגרי חול נוספים המוטלים אליו בכוח הרוח. הופעתו הכללית מוזרה, מזכירה דקל טרופי. עליו ערוכים בשושנות סליליות לאורך כל הגבעול. הוא מצמיח לרוב רק גבעול אחד, לפעמים 2–3. העלים סרגליים, עם פס-אורך מרכזי המדמה אותם לעלי רוזמרין.

 

 פורח ממרס עד מאי. התפרחת דומה לשיבולת (מכאן שם המין), והיא עשויה קרקפות זעירות רבות הערוכות לאורך ציר. כל הפרחים בקרקפת צינוריים, זעירים, צבעם צהוב או חום. מצעית הקרקפת מוארכת. פרחי ההיקף נקביים, נימיים, מעטים; פרחי המרכז צינוריים, זכריים או דו-מיניים.

 

פרחי ההיקף יוצרים זרעונים חסרי ציצית, פרחי המרכז הדו-מיניים מפתחים פירות הנושאים בראשם ציצית ששערותיה מנוצות. הקרקפות יושבות ללא עוקץ, וצורתן ככד זעיר בקוטר 2–3 מ"מ. מהיקף התפרחת יוצאים עלים מחטניים (מכאן שם הסוג), והם מתרחבים מעט בקצה. ההאבקה עצמית, מה שמסביר את הפריחה הצנועה – בקושי אפשר לראות מהפרח את אבקניו, ותו לא. אולי מתרחשת גם האבקה הדדית כלשהי באמצעות רוח. נפוץ ושולט בכתמים. מין אחד או 2 בארץ.

 

תפוצתו העולמית משתרעת במדבריות ובחופים של צפון אפריקה ודרום-מערב אסיה.