חמשן נדיר הוא עשב
רב-שנתי שרוע של קרקעיות דולינות במרומי החרמון. מסתעף מבסיסו ליצור מרבד צפוף בגובה 4 ס"מ ובקוטר 20–60 ס"מ, אך חסר שלוחות. העלה שעיר–מלבין, עגול בהיקפו,
שסוע ל-5
אונות מעוגלות, שבגללן הוא נקרא חמשן. שפת האונות משוננת. שם הסוג המדעי הנו צורת הקטנה למילה הלטינית Potens, שמשמעה עוצמה או כושר, בגלל התכונות הרפואיות שיוחסו לו ובשל שימושיו הרבים ברפואה העממית.
חמשן נדיר פורח בסוף האביב, מאי–יוני. הפרח צהוב, עם 5 עלי-כותרת כנהוג במשפחתו, 10 עלי
גביע בשני
דורים, ועם
אבקנים רבים. קוטרו 8 מ"מ או מעט יותר. הפרחים ערוכים בתפרחת מסועפת
דו-קרנית, דלילה לרוב, עוקציהם קצרים. חמשן נדיר גדל במדרונות ובדולינות. הוא נפוץ בארץ רק ממזרח לירדן, בחרמון ובגלעד. תפוצתו העולמית משתרעת במזרח התיכון ובארצות מזרח הים התיכון. במשפחת הורדניים כלולים כידוע
עצים (תפוח, אגס, שזיף, חבוש, שסק, שקד, אפרסק, נקטרינה, דובדבן), וכן גם
מטפסים (פטל),
שיחים (ורד, עוזרר, חבושית),
בני-שיח (סירה קוצנית) וגם עשבים (תות-שדה,
כפתור, חמשן).
הסוג חמשן מונה כ-500 מינים. בארץ עוד שני מיני חמשן, שניהם נדירים:
חמשן זוחל; וחמשן קטן, צמח אפיזודי בארץ, שנאסף באגם ירוחם ב-1970 ובבריכת רם ב-1990–1988.
כתב: מייק לבנהמקורות מידע