בן-קוצן מאפיר (לשעבר קוצן מאפיר) הוא קוץ
חד-שנתי עדין, מסועף ורחב, מכוסה קורים אפורים. גובהו 20–60 ס"מ, רוחבו כמעט כגובהו. עליו שלמים. העלים ועלי-ה
מעטפת נושאים בקצותיהם קוצים צהובים ארוכים ועדינים. לאורך ה
גבעולים יש כנפיים קוצניות (כמו אצל חוח, חוחן, קוצן).
בן-קוצן מאפיר פורח בעיצומו של קיץ, מיולי עד אוקטובר. התפרחות צנועות, צרות מאוד וארוכות. הפרחים
צינוריים ורודים.
חפי המעטפת מסתיימים בקוץ מנוצה. לזרע
ציצית ארוכה של זיפים מנוצים.