מאת: סימה קגן
אודות הצמח
עץ בעל גזע נפוח, פיסולי. גזע העץ מכוסה בקליפה עבה בצבע חום אפרפר, בדרך כלל חלקה, אולם לעיתים הקליפה מקופלת בצורות שונות ומעניקה לגזע מראה עתיק ימים. לקליפת הגזע תחושה של שעם. בעצים עתיקים, קוטר הגזע יכול להגיע ל-25 מטר! מרכז הגזע למעשה נרקב והופך לחלול, ומשמש לאגירת מי-גשם. נחשב לצמח הסוקולנטי-בשרני הגדול ביותר בעולם.
ענפים עבים, קצרים וחסונים מסתעפים מהגזע והם דומים למערכת השורשים, מה שהעניק לעץ את הכינוי- "העץ המהופך", The upside-down tree ולזה האגדה מספרת שאלוהים כעס על עצי הבאובב, עקר אותם ואז שתל אותם בחזרה במהופך, עם השורשים למעלה.
העלים מורכבים כעין כף יד בעלי 7-5 עלעלים מאורכים ומחודדים היוצאים מנקודה אחת. יש שונות רבה בגודל העלה בין העצים.
מוצאו ממרבית יבשת אפריקה, בעיקר באזורים היבשים, בוטסואנה, נמיביה, מוזמביק, קניה ואפריקה הטרופית. בבית גידולו הטבעי נשירת העלים חלה בעונה היבשה. בארץ הם נושרים בחורף ומלבלבים באביב עם התחממות הטמפרטורה.
הפריחה חלה בקיץ במשך כחודשיים. הפרחים גדולים, בצבע לבן, קוטר הפרח 20-10 ס"מ, תלויים ברפיון על עוקצי גבעול ארוכים, באורך 90-15 ס"מ, שמוט כלפי מטה. פקע הפרח נפתח בשעות אחר-הצהריים, במרכז הפרח אבקנים רבים, עד 1,600 אבקנים והם בעלי ריח מתוק. בזמן הפריחה, בלילה חלה האבקה ע"י עטלפי-פרות. הפרח נושר בתוך 24 שעות מהפתיחה לאחר שצבעו הפך לחום ואז הוא מפיץ ריח לא נעים. זו דוגמה להתאמה של הפרח למאביק, פרח לבן נראה היטב בלילה כשהעטלפים פעילים, והפרח שמוט כלפי מטה מה שמאפשר לעטלף להאביק אותו תוך כדי איסוף הנקטר. בארץ הפריחה חלה כשהעץ מכוסה עלים, בבית גידולו הטבעי הפריחה חלה עם או בלי עלים, בעונה הרטובה או היבשה. קיימת שונות גדולה בין האוכלוסיות.
הפרי גדול, דמוי ביצה, מעוצה ושעיר, מכוסה בשערות בצבע חום-צהבהב. אורכו 30-10 ס"מ. קליפת הפרי מעוצה ופנים הפרי מכיל זרעים רבים, קשים דמויי כליה בצבע שחור, מכוסים באבקה בצבע לבן-מלוכלך עשירה בוויטמין C, ומשמשת להכנת משקה בטעם לימונדה. עצי באובב יכולים לחיות למעלה מ-3,000 שנה. העצים שורדים יובש, אש וטרמיטים ויכולים לגדל מחדש את הגזע, אם הוא מתרוקן.
פולקלור
נחשב באפריקה כצמח מאכל מסורתי, וכל חלקי העץ אכילים. את העלים הצעירים מבשלים ואוכלים. הזרעים אכילים בשלמותם או טחונים לקמח ומשמשים כאבקת אפיה, או כזרעים קלויים משמשים כתחליף לקפה. גם השורשים מתאימים לבישול ולאכילה, ונבטים מתאימים לאכילה, מיד לאחר הנביטה. העץ יכול לספק מזון, מים ומחסה.
מידע גנני
מתאים לגנים גדולים ונרחבים, כעץ מיוחד. מתאים למגוון סוגי קרקע ובלבד שתהיה מנוקזת. רגיש למים עומדים. מתאים לשתילה בתנאי שמש מלאה. בבתי גידול חופשיים מקרה. בעל קצב צימוח איטי.
בבית גידולו הטבעי מוגבל לאזורים חמים ויבשים, בהם כמות המשקעים נמוכה, באזורים ללא קרה, על קרקעות חצציות מנוקזות.
מקורות מידע