אחד הצמחים הגדולים והבולטים ברחבי הארץ, בחבל הים-תיכוני ובעיקר בשליו הנתונים לרעיה, היא העירית הגדולה. צמח רב-שנתי גבוה המפתח, בראשית החורף, קבוצה צפופה של עלים סרגליים ובהמשכו, מצמח עמודי תפרחת גבוהים עם פרחים גדולים הנראים למרחוק. מי מאביק פרחים אלה? האם אלה אוספי אבקה או אוספי צוף, או שניהם גם יחד? ומי המזיק הנפוץ של העירית שמכתים את עליה בכתמים בצבע צהוב חיוור?. תשובות לשאלות האלו בכתבה המלאה...
הסוג עירית ממשפחת העיריתיים (Asphodelaceae שם נרדף Xanthorrhoeaceae) מונה 16 מינים הנפוצים מהאיים הקנריים עד למרכז אסיה ומצפון צרפת עד הסהרה (Lifante 1996). בארץ מצויים חמישה מינים שהנפוץ שבהם הוא עירית גדולה ((Asphodelus aestivus Brot. (שמות מדעיים נרדפים Asphodelus microcarpus Salzm. & Viv.; Asphodelus ramosus L.).
עירית גדולה היא גיאופיט רב-שנתי, בעל ציצת שורשים מעובים הגדל בישראל בכל האיזור הים-תיכוני, בחלקים מן האיזור האירנו-טוראני, והחודר אף למדבר. צמח זה מתרבה במיוחד בבתי גידול בהם קיימת רעיית יתר (Pantis and Margaris 1988). העירית הגדולה היא מין ואריאבילי מבחינה מורפולוגית ומבחינים בו מספר אקוטיפים שונים) ויזל 1960). כאשר נבדקו מספר אוכלוסיות מהאזור הים תיכוני ועד למדבר נמצאו הבדלים מורפולוגיים באורך העלים וגובה עמודי התפרחת (איור מס' 1) וכן במספר ניצני הפרחים. להבדלים אלו נמצא בסיס גנטי ולרוב (פרט לאוכלוסייה אחת) גם קשר למידת היובש של בית הגידול (Samocha et al., 2009).