עצים הם מהאורגניזמים הבולטים והחשובים במערכות האקולוגיות שבהן הם מתקיימים. מינים רבים של בעלי חיים מקיימים עמם רשת מסועפת של יחסי גומלין ומספקים בעזרתם צרכים בסיסיים החיוניים לקיומם, כמו מזון, רבייה והגנה. בעלי חיים רבים ניזונים מעצים, החל בחיפושיות וכלה בפילים. יש הניזונים מהעלים, מהגזע, מהפירות, מהפרחים; למעשה כמעט מכל איבר של העץ. לעיתים העץ מתוגמל על ידי בעל החיים שניזון ממנו, ולפרקים הוא נפגע.
אלון מצוי. בתמונה הקטנה מימין לשמאל: בלוט וספלול, בלוט מכורסם, בלוט מחורר. צילום: מירב כורה-חזן