טבעות של עץ

בכפר דיר חנא נמצאו עצי זית עתיקים – אחד מהם בן 980 שנים – ליד מצודת כוח שבצפון נמצאה אלה אטלנטית בת 450 שנים, ובסיני חיים עצי ערער אדום כבר כ-700 שנים. זה מדהים ומרתק, אבל מכיוון שאף אחד לא חי 700 שנים כדי לזכור את יום הישתלו של הערער, אי אפשר שלא לתמוה כיצד סופרים שנות עץ. התשובה לכך, מתברר, טמונה בטבעות – טבעות הגדילה של העץ – ויש גם מי שמתמחים בתיארוך גילם של העצים באמצעות חקר הטבעות, למעשה, מדובר במדע, וגם יש לו שם: מדע הדנדרוכרונולוגיה. אגב, עצי זית אי אפשר לתארך, ובאזור שלנו רוב התיארוך שקיים עד היום נעשה על הערער האדום.

"הטבעות האלה, שעוזרות לתארך את גילו של העץ, יכולות אף לספר לנו את סיפור חייו", מסביר יניב זליג, מהנדס ממשק יער באגף הייעור של קק"ל, "כך, באמצעות התבוננות בטבעות של העץ אפשר ללמוד על שנות בצורת, על שנים גשומות ומצוקות (כגון שריפה ומזיקים) שעברו על העץ, וגם על שינויים שחלו בסביבת המרחב הפיזי שבו גדל העץ".

• גילו של העץ – מושפע מתנאי הסביבה של העץ באותה השנה (אקלים ומרחב פיזי). בדומה לבני האדם, גם העץ בצעירותו מתפתח בקצב מהיר יותר מאשר בגילים מבוגרים. לכן נראה טבעות רחבות יחסית במרכז העץ. ככל שנתקדם עם השנים, הטבעות יהיו צרות יותר. הספירה של הטבעות מתבצעת ממרכז העץ עד הקליפה.
  כדי לאמוד את גילו של העץ באמצעות ספירת טבעותיו אין צורך לכרות אותו. לצורך זה משתמשים החוקרים במקדח ייעודי שבעזרתו מוציאים רק פיסה צרה (קדוחה), שאינה פוגעת כלל בעץ ואפשר לספור את הטבעות שעל גביה.
  
• הטבעות רחבות? סימן שהשנה הייתה גשומה. בשנים גשומות מאוד אפשר לזהות בקלות טבעות רחבות יותר משכנותיהן, זאת מכיוון שהעץ מקבל הרבה מים וקצב יצירת התאים שלו וצמיחתו גבוה.
  
• הטבעות צרות וצפופות? נכון! העונה האחרונה לא הייתה מבטיחה מבחינת התנאים שהיא סיפקה לעץ, למשל, היה קיץ יבש, ואז נוצרו תאים קטנים יותר וצפופים, צמיחת העץ הייתה אטית יותר. ומה קורה באזורים שבהם יורד גשם בכל עונות השנה, למשל, באזורים טרופיים? שם פשוט אי אפשר להבחין בטבעות הגדילה.
  אז איך סופרים שנה של עץ? חיבור של טבעת בהירה שנוצרת באביב, בעת הצמיחה המואצת, וטבעת כהה, שנוצרת בסוף הקיץ, כאשר הגדילה נעצרת – מבטא שנת גדילה אחת של העץ.
  
• טבעת לא סימטרית – מעידה על שינוי שחל בסביבת העץ (למשל, העץ השכן חלה ומת או נכרת). הסיבה לכך היא הקטנת התחרות על המשאבים.
  
• לעץ יש צלקות בחתך רוחב הגזע? הוא כנראה עבר שריפות, מחלות או פגיעות אחרות שהגלידו.

לפני כשנתיים הקים אגף הייעור של קק"ל כ-30 חלקות ניסוי בפריסה ארצית לצורך מעקב אחר קצב התפתחותם של העצים ביערות קק"ל. יניב זליג מספר שהחלקות שנבחרו מייצגות בתי גידול, מינים וגילים שונים של עצים. בכל חלקה נבחרו מספר עצים ועליהם הותקנו דנדרומטרים. עכשיו תשאלו מהו דנדרומטר... ניחשתם נכון – זהו מכשיר המדידה של הדנדרוכרונולוגיה.

איך עובד הדנדרומטר? הדנדרומטר מקיף את העץ ונותן אינדיקציה לגבי התרחבות הגזע. בעת התקנת הדנדרומטר מסומן קו האפס, שבו מתחילה המדידה. בכל שנה חוזרים המודדים לאותם עצים בדיוק ובודקים את תוספת ההתרחבות של הגזע. איסוף המידע לאורך שנים יכול ללמד אותנו על קצבי הגידול של העצים בבתי הגידול השונים.

אחד היתרונות של צמחייה בכלל ועצים בפרט הוא היכולת לקלוט מהסביבה פחמן דו חמצני ולשחרר חמצן נקי. בזמנים אלה, של שינויי אקלים והתחממות כדור הארץ ,תפקודם של העצים חשוב לנו יותר מתמיד. בעזרת נתוני הגדילה שנמדדים נוכל להעריך את תרומתם של היערות בארץ לסיוע בבעיות אלה.