Le premier congrès cycliste du sud de la Arava s’est tenu le 5.12.24, sous le titre « Comment les bicyclettes changent-ils le monde ? », à l'initiative de la Société Economique pour le Développement de la Région d'Eilot. Le congrès a été ouvert avec une course de 11 kilomètres dans le parc de Timna, en mémoire des 11 cyclistes assassinés le 7 octobre, et en faveur du retour des cyclistes Ofer Calderon et Ohad Ben Ami de la captivité du Hamas, ainsi que de toutes les personnes kidnappées.
Le cyclisme a gagné en popularité, ces dernières années, auprès de centaines de milliers d’Israéliens qui recherchent des itinéraires de différents niveaux de difficulté. Sous la direction de la Société de Développement Economique d'Eilot et avec le soutien du ministère du Tourisme, du KKL-FNJ, du Ministère de l'Agriculture, de l'Autorité de la Nature et des Parcs Nationaux et d'autres organismes, plus de 350 km de pistes cyclables ont été aménagées au cours des 5 dernières années. Au prix d’un investissement de plusieurs dizaines de millions de shekels.
Les pistes, dont la longueur cumulée correspond à la distance entre Tel Aviv et Eilat, sont gérées et entretenues, tout au long de l'année, par la Société Economique d'Eilot, au profit des cyclistes. Cette région est particulièrement appréciée par les cyclistes en hiver, étant donné les conditions climatiques idéales , le manque de précipitations et le sol sec qui se prête à un parcours passionnant et stimulant.
Le congrès s'est poursuivi au HUB de la région d'Eilot avec la participation du Dr Hanan Ginat, chef du conseil régional de la région d'Eilot, de Danny Shahar, directeur général du Ministère du Tourisme, de Yaron Ohayon, directeur de l'administration du développement foncier au KKL-FNJ, de Dafna Lang, présidente de l'Association Cycliste et Dr Moran Betzer Tayar, la nouvelle directrice générale de l'Association, et d’autres personnalités. Les participants ont souligné l’importance des investissements dans les infrastructures cyclables et le lien entre les sports touristiques et le renforcement de l’économie locale et du développement régional.
De plus, deux soldats de l'armée israélienne, blessés à la guerre Glaives de Fer, se sont rendus au congrès et ont fait part de leur réadaptation dans leur nouvelle vie, après la blessure, et leur lien avec la bicyclette, en tant qu’outil de réadaptation. Depuis le début de la Glaives de Fer, environ 10 000 personnes se sont ajoutées à la statistique des blessés, dont certains sont des cyclistes en bicyclette manuelle / en tandem, dans le cadre de leur processus de réadaptation. Au cours des débats, est apparue la nécessité de rendre les pistes cyclables en Israël accessibles aux personnes handicapées. Le directeur général du Ministère du Tourisme, Danny Shahar, a abordé la question et a déclaré que le ministère étudie actuellement les moyens d'étendre le projet pour rendre les pistes accessibles dans tout le pays.
Danny Shahar, directeur général du ministère du Tourisme : « Je suis fier de rouler en bicyclette sur la nouvelle piste, dans le cadre des efforts de développement de la région d'Eilot, investis même avant la guerre, et je suis ému de le faire en mémoire des victimes du 7 octobre. Je souhaite, comme nous tous, le retour des kidnappés, et qu'ils puissent, eux aussi, parcourir les pistes avec nous. Au ministère, nous préparons le retour des touristes, au lendemain de la guerre. La Arava est certainement une destination attrayante pour eux, et les investissements du ministère dans la région sont réalisés en conséquence ».
Yaron Ohayon, directeur de l'administration du développement foncier au KKL-FNJ : « Le développement de pistes cyclables dans le sud de la Arava est une continuation directe de la vision sioniste de faire refleurir la désolation et de rendre le désert accessible à tout le peuple d'Israël. Le KKL-FNJ est fier d'être un partenaire dans un projet qui associe l'amour de la terre, le développement du Néguev, le sport et la communauté. Ces pistes, non seulement, offrent une expérience cycliste exceptionnelle, mais elles renforcent, de plus, la colonisation dans la région et créent une attraction touristique perpétuelle importante C'est un excellent exemple de la façon dont nous perpétuons la tradition du KKL-FNJ de développement du pays, tout en préservant les valeurs de la nature et du paysage ».
Le Dr Hanan Ginat, président du conseil régional d'Eilot : « Les cyclistes sont devenus une partie intégrante de notre paysage. Nous les voyons sur les pistes single, à Timna, sur les sites touristiques, et ils sont une bénédiction pour les communautés et l'économie de toute la région. Nous avons récemment commencé la construction de la piste reliant Yotvata à Timna. Elle s'étendra ensuite jusqu'à Beer Ora et l'aéroport de Ramon, et ensuite jusqu'à Eilat ».
Iris Danieli, PDG de la Société de Développement Economique d’Eilot : « Le sud de la Arava est un pionnier dans le domaine du cyclisme tout-terrain. La région est devenue un pôle d'attraction pour les cyclistes de tout le pays, et c'est une région qui peut attirer des touristes du monde entier grâce à son climat idéal d’hiver. Aujourd'hui, nous pouvons dire que les cyclistes trouvent ici un système complet de prestataires de services professionnels et de lieux d'hébergement préparés pour les accueillir, avec tout ce que cela implique ».
Lien le site touristique du sud de la Arava