בר שמש, מנהל מחלקת בוטניקה, מכון דש"א
עץ השקמה, ששמו המלא פיקוס השקמה (Ficus sycomorus), שייך למשפחת התותיים ולסוג פיקוס. בסוג זה התפתחה צורת רבייה ייחודית שבסיסה בסימביוזה עם צרעות זעירות. תחום תפוצתם הטבעי של מיני הפיקוס הוא בעיקר בטיפוסי אקלים טרופי שונים ומחזור חייהם של המינים בכל טיפוס אקלים משקף הבדלים אלו.
מוצאה של השקמה בסוואנות של מזרח אפריקה, אך משם הופצה בידי האדם צפונה במורד הנילוס וגם לאגן הים-התיכון המזרחי. תנאי האקלים באזורינו מתאימים אמנם להתפתחות עצים מרשימים ללא טיפול (לאחר התבססות), אך עצים אלו אינם מייצרים זרעים והופצו ע"י ייחורים בלבד. בעצי שקמה מבחינים בין ארבעה טיפוסי פרי שונים, שלכל אחד מהם גורמי התפתחות אחרים. רק שניים מהם משמשים למאכל, כאשר העיקרי שבהם, מקורו בפעולת אדם מכוונת (בליסה).