את הפרויקט הובילו קרן קימת לישראל בהובלת מרחב דרום של קק״ל יחד עם מועצה אזורית חוף אשקלון ומנהלת תקומה. האתר החדש מתוכנן לשמש כמרחב ציבורי פתוח עם שני נדבכים מרכזיים: אמפי משוחזר לאירועי תרבות וקהילה, עם 1400 מקומות ישיבה, ומתחם הנצחה מעגלי ובו 68 מעגלי הנצחה.
בתוך כל מעגל נטוע עץ אלון, אחד לכל חייל שנפל במהלך המבצע. שם יינתן מקום אישי להתייחדות, דרך אלמנטים עיצוביים שנבחרו יחד עם המשפחות. לצד המעגלים הוקם קיר זיכרון עם שמות הנופלים.
האתר ישלב בתוכו גם גן בוטני ייחודי, המבוסס על צמחי בר מקומיים, בהם זקנן שעיר, עכנאי שרוע, קידה שעירה ושברק מצוי, ועוד מיני צמחים שנבחרו כחלק מהחזון לשלב זיכרון עם טבע מקומי ולשדר תחושת המשכיות וחיים.
כמו כן, ינטעו במתחם עצי ארץ ישראל ויפוזרו זרעים של פרחי בר מקומיים.
מבצע "צוק איתן", שפרץ ביולי 2014, נמשך כ-50 יום והיה מהמבצעים הקשים והארוכים שידע צה"ל ברצועת עזה. הוא גבה את חייהם של 68 חיילי צה"ל וחמישה אזרחים. האתר החדש הוא אתר הזיכרון וההנצחה הראשון הרשמי שהוקם עבור נופלי מבצע "צוק איתן".
הבחירה להקים את האתר דווקא ביער גברעם אינה מקרית: היער שוכן במרחק קצר מגבול הרצועה, אזור שספג מטחי רקטות כבדים במהלך המבצע. בכך, המיקום עצמו מהווה חלק בלתי נפרד מהסיפור ומהחוויה. אירוע פתיחת האתר יתקיים בתחילת ספטמבר, בנוכחות משפחות הנופלים, אישי ציבור ונציגי קרן קימת לישראל.
יפעת עובדיה לוסקי, יו”ר קק”ל: “האמפי שייחנך כאן, בסמוך לגבול הרצועה, יישא את זכרם של חללי ‘צוק איתן’. אבל יותר מכל – הוא יתמלא קהל, ילדים ומשפחות שיבואו לחגוג ולחיות את החיים – וזהו הניצחון האמיתי. המקום הזה יחבר את סיפורם של מי שנלחמו על הארץ הזו עם דור העתיד שימשיך לצמוח בה. זו שליחותה של קק”ל מאז ומתמיד – לבנות את הארץ, לנטוע יערות, לחזק את ההתיישבות ולהבטיח חיים כאן לדורות הבאים”.
ראש המועצה האזורית חוף אשקלון, איתמר רביבו: "40 שנים לא עמד שם אמן ושימח אנשים. פתיחת האמפי בגברעם היא הרבה מעבר לאירוע תרבותי – זהו רגע שמחבר בין עבר, הווה ועתיד. האמפי המחודש ייתן במה לאירועים מרגשים, הופעות וחוויות קהילתיות, בלב הטבע המרהיב של האזור שלנו. אבל מעל הכול – הוא מהווה סמל של הנצחה והוקרה לחללי צה"ל שנפלו במבצע 'צוק איתן'. בכל מופע ובכל רגע של שמחה במקום הזה, נזכור היטב את אלו שבזכותם אנחנו כאן. אני מזמין את תושבי המועצה וכלל הציבור לבוא, ליהנות – ולזכור. אני מודה לקק"ל ולמנהלת תקומה על שיתוף הפעולה הפורה למען תושבות ותושבי המועצה והאזור".
ראש מנהלת תקומה, אביעד פרידמן: "הפתיחה המחודשת של אמפי גברעם, היא סמל לשיקום וריפוי של כל האזור ממאורעות 7 באוקטובר, וזיכרון לחשיבות הגדולה של ההגנה על הזכות לחיות כאן חיים ראויים, שכוללים גם תרבות, קהילתיות, אמנות ועוד. מנהלת תקומה רואה חשיבות בהשקעה בכל האספקטים של החיים בחבל, ואנו מאמינים שהאמפי יהפוך למוקד תרבות ותיירות, שיהווה מוקד עבור תושבי האזור, ולא רק עבורם".
שמואל לביא, אביו של סרן ליעד לביא ז"ל שנפל במבצע "צוק איתן": *הבן שלי יצא להילחם על הבית שלו. עבורנו, מבצע "צוק איתן" לא היה רק מבצע, זו הייתה מלחמה על קיומנו, על החיים שלנו כאן. ב- 11 השנים שחלפו מאז, הכאב לא פחת, והבנו שלא מדובר ברגע שיחלוף, אלא במציאות שנמשכת. היה לנו חשוב שיהיה מקום שינציח את היקרים שלנו, לא רק אתר זיכרון שקט, אלא מקום חי ונושם, שמחבר בין תרבות, טבע והנצחה. מקום שאנשים יגיעו אליו, שיזכיר ויאיר את הסיפור של כל אחד ואחת מהנופלים, ושיהיה חלק מההוויה הישראלית לשנים רבות קדימה".
צילום: בוני שיינמן, ארכיון הצילומים של קק''ל