ראשיתו של הפרויקט בבקשת ועד מתיישבי גוש קטיף ומרכז מורשת גוש קטיף לקיים אירוע נטיעות משותף עבור תושבי היישובים לשעבר. קק”ל בחרה לקיים את האירוע ביער כיסופים, כאשר לכל אחד מהיישובים הוקצה שטח ייעודי לנטיעה. הצלחת האירוע הפכה את המקום לנקודת מפגש שנתית עבור הקהילה, ובהמשך פנה הוועד לקק”ל בבקשה להקים באתר מוקד הנצחה קבוע, שיאפשר את המשך קיום הטקסים והמפגשים המסורתיים.
במסגרת התכנון, נענה גם רצון המתיישבים להקים מגדל תצפית שממנו ניתן יהיה להשקיף לעבר מיקומם של יישובי גוש קטיף לשעבר, במסגרת תוכנית ההתנתקות. לאחר בחינת החלופות נבחר מיקומו הנוכחי של הפרויקט בלב יער כיסופים.
במרכז האתר הוקם מגדל תצפית בגובה של כ־18 מטרים, הצופה אל מרחבי חבל עזה ואל האזור שבו שכנו יישובי גוש קטיף. סביב המגדל הוקמה רחבת התכנסות רחבת ידיים, וממנה יוצא שביל הליכה מעגלי שלאורכו רחבות ישיבה ושלטי מידע המספרים את סיפורם של יישובי גוש קטיף ומנציחים את מורשתם.
צילום: יוסי איפרגן, מערך ההסברה של קק״ל
הפרויקט בוצע בשני שלבים: בשלב הראשון הוקם מגדל התצפית, ובשלב השני בוצעו השביל המעגלי, רחבות הישיבה ופיתוח המתחם. עבודות השלב השני נעצרו עם פרוץ מלחמת חרבות ברזל, בשל הקרבה לגבול והמצב הביטחוני. לאחר קבלת אישור צה”ל לשוב ולעבוד בשטח, חודשו העבודות לפני כחצי שנה, תוך השלמת הפיתוח ותיקון נזקי המלחמה.
עם השלמתו, מצטרף האתר לשורת אתרי המורשת וההנצחה שמקדמת קק”ל ברחבי הארץ, ומהווה מקום של זיכרון, חיבור לשורשים ומפגש עבור קהילת גוש קטיף והציבור הרחב.
יו”ר קק”ל, אייל אוסטרינסקי: ״השלמת חורשת גוש קטיף ביער כיסופים היא ביטוי למחויבותה של קק”ל לשמר את סיפורה של ההתיישבות בארץ ישראל ולהעניק לו מקום של כבוד בנוף הישראלי. האתר החדש מאפשר למפוני גוש קטיף, למשפחותיהם ולציבור הרחב לעצור, לזכור ולהתחבר למורשת שהותירו היישובים. דווקא באזור שעבר טלטלה קשה כל כך, אנו מבקשים להצמיח מקום של זיכרון, מפגש ותקווה, המחזק את הקשר בין האדם, הארץ והקהילה.״
מיכה חדד מנכ"ל מרכז מורשת גוש קטיף:"אנו מבקשים להודות להנהלת קק"ל על שיתוף הפעולה ומזמין את הציבור הרחב לצפות לעבר גוש קטיף ,לסייר וללמוד על ההתיישבות המפוארת בגוש קטיף".