השריפות, ששרפו כ-18,500 דונם, התפשטו בתנאי מזג אוויר קיצוניים של כ-40 מעלות, לחות נמוכה מ-10% ורוחות חזקות שהגיעו ל-60 קמ”ש. האש התקדמה במהירות של עד 1.5 קמ”ש ואף דילגה מעל כביש 1 למרחק של כ-1.5 ק”מ, נתון שהמחיש את עוצמת האירוע. הנזק הכבד ביותר נרשם ביערות האורנים והאקליפטוסים, בעוד שבאזורי הבוסתנים ותצורות הצומח הנמוכות, עוצמות השריפה והפגיעה היו מתונות יותר.
כ-80% מהשטח שנפגע נמצא תחת ניהול קק”ל, אשר החלה בפעולות שיקום כבר בימים הראשונים שלאחר השריפות. בשלב הראשון פונו עצים שרופים מאזורים מרכזיים, בהם דרכי קהל וחניונים, על פני כ-3,000 דונם. בנוסף, בוצעו עבודות בטיחות להסרת מפגעים לאורך דרך בורמה ובחניוני יער אשתאול בשטח של כ-1,300 דונם.
כעת, עם כניסת שלב ב’ של השיקום, צפויה הרחבת פעולות הפינוי והטיפול גם לדרכי שירות ולמסלולים משניים, על פני כ-3,000 דונם נוספים. במקביל, מתקיימת התאוששות טבעית מואצת: עשבייה, שיחים ואף נבטים של עצים חדשים כבר נראים בשטח, עדות לחוסנו של המערכת האקולוגית המקומית.
פארק איילון קנדה לאחר השריפה. צילום: בוני שיינמן, ארכיון הצילומים של קק"ל
פארק איילון קנדה כיום. צילום: בוני שיינמן, ארכיון הצילומים של קק"ל
תהליך השיקום אינו מסתכם רק בפינוי וניקוי. בקק”ל מתכננים ללוות את השטח בשנים הקרובות באמצעות ניטור אקולוגי קפדני ובקרה על רעייה לתקופה של כשלוש שנים, כדי לאפשר לצמחייה להתבסס. החלטות על נטיעות חדשות יתקבלו רק לאחר סקרי עומק, מתוך הבנה כי במקרים רבים הטבע יודע לשקם את עצמו באופן מיטבי.
קק”ל רואה חשיבות מכרעת בשיקום הפארק, המהווה פנינה ייחודית של טבע, נוף, מים ומורשת בלב הארץ. מתוך תפיסה זו, פועלת קק”ל להשבת הפארק לשימוש הציבור הרחב, תוך שיקום התשתיות, שימור הערכים הסביבתיים והנגשת מכלול הפעילויות המוצעות בו, באופן שיחזיר את המקום למעמדו כאתר מוביל לטיול, פנאי וחיבור לטבע.
יער אשתאול לאחר השריפה. צילום: בוני שיינמן, ארכיון הצילומים של קק"ל
יער אשתאול כיום. צילום: בוני שיינמן, ארכיון הצילומים של קק"ל
יו"ר קק"ל, אייל אוסטרינסקי, התייחס לתהליך ואמר: "השריפות של השנה שעברה היו מהקשות שידענו, אך הן גם מזכירות לנו את חשיבות ההשקעה המתמשכת בשיקום יערות. אנו מחויבים לא רק לשקם את מה שנפגע, אלא לבנות יערות עמידים יותר לעתיד. הטבע מוכיח את כוחו, ואנו כאן כדי לתמוך בו ולהבטיח את המשך קיומו לדורות הבאים".