מיכל עוזיהו - ראשת המועצה האזורית אשכול: "נמשיך במסע יחד, בדרישה ללקיחת אחריות והקמת ועדת חקירה, ובלוודא שמיצרים מציאות שונה וביטחון משמעותי ולא רק תחושה״.
המועצה האזורית אשכול התייחדה עם זכרם של 259 הנרצחים בטקס הזיכרון המועצתי המרכזי לציון שלוש שנים ל-7 באוקטובר. שלוש שנים לאחר האסון, כשהשיבה והשיקום עדיין בתהליך, נפגשו תושבי המועצה לזכור את הנרצחים ולחזק את המשפחות ואת הקשר בין הקהילות. לטקס, שנערך ברחבת המועצה, הגיעו תושבים מכל יישובי אשכול - ובהם גם תושבי היישובים שטרם שבו לבתיהם, לצד משפחות שכולות ופדויי שבי.
במועצה ציינו כי מאז ה-7 באוקטובר, נולדו יותר מ-750 תינוקות באשכול. זהו סמל לתקווה ושיקום במועצה.
במהלך הטקס נשאו דברים מיכל עוזיהו, ראשת המועצה האזורית אשכול; אייל אוסטרינסקי יו״ר קק״ל; יניב עשור אלוף פיקוד דרום; יאיר ויזנר, שנפצע אנושות ואיבד את ידו בקרב על כרם שלום; עדי גבאי, שאיבדה את בנה עמית ז״ל; ויונתן סקריבסקי, שאיבד את אביו רודי ז״ל. דבריהם הביאו את סיפוריהם האישיים של בני הקהילה ואת האובדן שממשיך ללוות אותם מאז אותו היום.
מיכל עוזיהו, ראשת המועצה האזורית אשכול אמרה: "שלוש שנים אחרי, כל חטופינו שבו הביתה והיישובים שלנו ממשיכים בדרך חזרה, אבל אין קיצורי דרך. נדמה שלעתים דווקא עכשיו הכאב גדול יותר, ורק עכשיו אנחנו מתחילים לעכל עוד שכבה ממה שקרה לנו. 259 מאהובינו נרצחו, 119 נחטפו, צעירים מכל הארץ נרצחו כשרקדו פה. אבל תראו אותנו 3 שנים אחרי. הישובים חזרו והם בתהליך צמיחה משמעותי - במושב מבטחים נבנים בתים חדשים, נחנכה שכונת צעירים בנירים, בארי יחזרו בשנה הבאה ובינתיים ילדי שכבה ז' החלו ללמוד כאן, אין בית פנוי בניר עוז ואפילו התקיימה שם חתונה ראשונה מאז ה-7 באוקטובר. יש באשכול 800 צעירים בשנות שירות ומכינות ומשפחות מצטרפות מכל הארץ לישובים שלנו. מועצה אזורית אשכול היא קהילה. נמשיך במסע יחד, בדרישה ללקיחת אחריות והקמת ועדת חקירה, בלוודא שמיצרים מציאות שונה וביטחון משמעותי ולא רק תחושה. לזכרם ולאורם של הנרצחים והנופלים נעשה הכל בכדי להיות ראויים".
כבן המקום, וכמי שגדל והתחנך בנגב המערבי, התייחס האלוף עשור גם להמשך הדרך ולחובתו של צה״ל להבטיח כי האיום על יישובי הדרום לא ישוב להיות כפי שהיה. לדבריו “המלאכה לא תמה, מסע התקומה לא נשלם. אנחנו נחושים לא לשקוט עד אשר נשבור את כוחם ואת רוחם”.
בהמשך העביר האלוף עשור מסר חד וברור לארגון חמאס: “אני מבקש לנצל במה מקודשת זו לשלוח אזהרה חד-משמעית לחמאס: כל ניסיון לתקוף את חיילי צה״ל או את תושבי הנגב, יענה בתגובה חדה ועוצמתית שלנו״.
אייל אוסטרינסקי, יו״ר קק״ל: ״אני מתבונן בכם, הגיבורות והגיבורים שבוחרים כל בוקר בחיים, חושב על אלה שאינם, ואומר לעצמי: לעולם לא נהיה ראויים לכם באמת. לא מפני שאיננו טובים, אלא משום שהכול מתגמד אל מול הגבורה הזו. כפי שנהגנו בשלוש השנים האחרונות מאז היום שבו הכול השתנה, קק״ל תמשיך להיות לצדכם כדי לשקם, להנציח ולבנות במובן העמוק ביותר״.