הכותב, איש עסקים יהודי מבגדד שעבר לפעול במנצ'סטר שבאנגליה, מודיע במכתב שהוא תורם 1,000 ליש"ט להקמתו של כפר יחזקאל. זה היה יישוב שאך זה עלה על קרקע שרכשה קרן קימת לישראל בעמק יזרעאל.
"אני מקווה שתמיד יהא לאל ידי לעשות את המיטב למען קרן קימת לישראל", כתב.
קק"ל ועזרא ששון ניהלו בראשית שנות ה-20 חליפת מכתבים שעניינה תרומותיו לכפר יחזקאל. לכל המכתבים האלה היה מכנה משותף ברור. עזרא ביקש מפורשות שלא לפרסם את שמו כתורם, מחשש שתמיכתו במפעל הציוני תביא לתגובת נגד עוינת כנגדו מצד ממשלת עיראק.
.jpg "Sassoon Family - Baghdad 1919. Courtesy of Sassoon Family")
משפחת ששון - בגדד 1919. תצלום באדיבות המשפחה.
ייתכן שזו הסיבה שבמשך 100 השנים שחלפו מאז, נעלם שמו של התורם מתודעת הציבור. לא זו בלבד, אלא כפי שהתברר מאוחר יותר, גם רבים מצאצאיו לא ידעו על תרומתו לכפר. עתה, פרויקט מיוחד שמתוכנן בכפר יחזקאל, עומד לשנות את המצב.
בשנת 1922, פחות או יותר, כתב ששון מבגדד במכתב אחר: "אני סמוך ובטוח שהמושב יוקם בהקדם ושאוכל לבקר בו באביב, כשאבוא לביקור בארץ ישראל".
יחזקאל ששון. תצלום באדיבות משפחת ששון.
כתורם החשוב ביותר לכפר, ביקש עזרא שהמושב ייקרא על שם אחיו הצעיר יחזקאל, שטבע בשנת 1910 בנהר חידקל. יחזקאל מת בגיל 27 ללא לילדים משלו. עזרא ושני אחיו, יוסף ומושי, ביקשו שהכפר הוא שיישא בשמו את המורשת שיחזקאל לא זכה לה מעולם. תרומותיהם של האחים ששון למען הקמת כפר יחזקאל הסתכמו ב-36,500 ליש"ט, סכום אדיר באותם הימים.
כפר יחזקאל נוסד בשנת 1921 והיה מושב העובדים השני שקם בארץ ישראל של ימי המנדט הבריטי. בראשית דרכו ניהל המושב חיי שיתוף בדומה לקיבוץ, אך שלא כמו בקיבוץ התגוררו הילדים עם הוריהם במבנה משפחתי גרעיני. בעת הקמתו מנה הכפר 279 תושבים. רובם עלו ארצה ממזרח אירופה בגלי העלייה השנייה והעלייה השלישית.
בתמיכת משפחת ששון סיפקה קק"ל את התשתיות החיוניות לקהילה בראשית דרכה – קו מים ודרך גישה לתחנה הקרובה של רכבת העמק. קק"ל גם נטעה בכפר עצים וסייעה לסקל את הקרקע ולהכשירה לחקלאות. שנה לאחר מכן קיבלה על עצמה קק"ל לנקז את הביצות שבמזרח עמק יזרעאל – מפעל אדיר שעשה את העמק לאסם התבואה של היישוב היהודי בארץ ישראל.
באביב 1923 ביקרו עזרא ששון, רעייתו מסעודה וילדיהם בכפר יחזקאל ושוחחו עם המתיישבים על פועלם ועל האתגרים שניצבו בפניהם. זה היה ראשיתו של קשר שנמשך עשרות שנים. מדי פעם בפעם פקדו בני משפחת ששון את המושב והתקבלו תמיד בחמימות ובאהבה. עם זאת, על תרומתו הנדיבה של עזרא ידעו רק אנשי כפר יחזקאל. ברשומות הציבוריות לא היה לכך כל תיעוד. תרומתו, אם בכלל נזכרה, יוחסה לעתים בטעות לאחר.
נקודת תפנית מעניינת בעלילה מציגה תמר שעשוע, נכדתה הצעירה ביותר של רגינה, בתו של עזרא ששון. לתמר לא היה צל של מושג על הקשר של סבא רבא שלה לכפר יחזקאל. רצה הגורל ותמר עברה בשנת 2012 להתגורר בכפר יחזקאל. היא למדה לראשונה על תרומתו של עזרא לכפר מאורח מקומי שנכח בטקס ברית המילה של בנה. "לאט לאט התחלתי להבין עד כמה מדהימה העובדה שאני ומשפחתי באנו לחיות דווקא כאן. נראה כי יד האלוהים הייתה בדבר. עכשיו אני חשה חיבור מיוחד לסבא רבא שלי", אמרה תמר.
לקראת ציון 100 שנה לייסוד כפר יחזקאל, קיבלו על עצמם כמה מצאצאיו של עזרא משימה - לעגן אחת ולתמיד בדברי הימים של ישראל את מורשתו של עזרא ששון. מתאם הפעולות למימוש המשימה הוא דוד ששון, נין של עזרא, שעלה בשנת 2015 מיוהנסבורג לירושלים.
בתגובה לפנייה ראשונית של דוד, יצאה קק"ל למחקר ארכיוני וחשפה מכתבים ותעודות שקשורים לעזרא ששון. נוסף על כך, באחד הדפים של הכרך השני של ספר הזהב של קק"ל נמצא כיתוב המציין בכתב קליגרפי אומנותי את תרומתו של עזרא (ספרי הזהב של קק"ל הם כרכים ענקים שבהם כתובים דורות של תורמים לקק"ל. זהו מפעל הנצחה אדיר שאין שני לו).
קק"ל, כפר יחזקאל ומשפחת ששון חברו יחדיו להקמת פרויקט מיוחד, "פארק עזרא", פארק לרוכבי אופניים על שם עזרא ששון, שישרת את תושבי המושב והסביבה. בפארק יוצב לוח מידע המספר על התרומה של עזרא ששון ואֶחיו להנצחת זכרו של אחיהם יחזקאל. האטרקציה המרכזית בפארק תהיה שביל הרפתקאות לאופניים ובו מעלות ומורדות, מעברי אבן, קורות עץ צרות וגשרים.
ההכרה בתרומתו של עזרא ששון לכפר יחזקאל הביאה לחידוש הקשר בין בני המשפחה הרחבה יותר. צאצאיהם של עזרא, יוסף ומושי ואחיותיהם חאלה וחאתון, יותר מ-60 איש ואישה, מנהלים קבוצת וואטסאפ משפחתית ומשתפים סיפורים וחדשות משפחתיות. המשפחה כולה מתרגשת מאוד מפארק האופניים המתוכנן. בני משפחה מרחבי העולם, שמעוניינים לכבד את זכרו של עזרא, תורמים בעין יפה להקמת הפארק.
.
.jpg "Ezra and Masouda Sassoon. Courtesy of Sassoon Family")
עזרה ומסעודה ששון. תצלום באדיבות משפחת ששון.
"זה מאוד מרגש", אמר דוד ששון, "וזה מדהים מכל כך הרבה סיבות. נעים להכיר מחדש בני משפחה ולהתחבר לסבא רבא שלנו, שתרם כסף רב למדינת ישראל לזכר אחיו, ובעשותו כך נתן למשפחתו סיבות להמשיך ולהתמקד בישראל".
הקמת שביל האופניים עזרא ששון צפויה להסתיים בחודשים הקרובים. לפתיחת השביל מתוכנן טקס חנוכה מיוחד, שיתקיים בכפר יחזקאל בסביבות פסח 2022 בהשתתפות המושבניקים, אנשי קק"ל וכמובן – בני משפחת ששון. בני המשפחה ברחבי העולם מצפים בהתרגשות למפגש המשפחתי הראשון שלהם, שייערך במושב שאביהם הקדמון סייע להקמתו לפני 100 שנה.
יעל, בתה הבכורה של תמר שעשוע, עומדת לחגוג את חגיגת בת המצווה שלה בכפר יחזקאל. בעוד ילדים אחרים מספרים לחבריהם על עלילותיהם של סבא וסבתא חלוציים, ליעל יש סיפור מיוחד משלה. אומרת תמר: "לפתע אני רואה את הסיפור שלה על יהודי עיראקי, סבא רבא שלה, תורם תרומה מיוחדת לכפר של חלוצים אשכנזים. לפעמים אנשים תוהים אם תרומה כספית של גורם מבחוץ שווה בערכה לעבודה החלוצית. כאן, בכפר יחזקאל, אנחנו מבינים שלכל אחד מאיתנו יש משימה משלו שעליו למלא. אנחנו יכולים להתייצב עכשיו בגאון ולהתגאות בתפקיד שמילאה המשפחה שלנו, ושאנו חיים כאן ועכשיו באותו הכפר ממש שמשפחתנו סייעה להקמתו".
דבורה (מוניקה) פוקס, נינה של עזרא ששון מבתו פחימה, שעלתה מאנגליה בשנת 2006, נהגה לבקר בכפר יחזקאל בילדותה, והיא נושאת עמה זיכרונות נעימים. "תמיד התרגשנו לבקר בכפר יחזקאל", נזכרת דבורה. "עכשיו הפארק החדש הוא דרך לקדם אחדות מכל זווית אפשרית - ספרדים ואשכנזים, יהודים מישראל ומהתפוצות – כולם עושים במלאכה יחדיו. אנחנו נרגשים להיות חלק מסיפור ההצלחה הזה".