קק"ל המשיכה לטעת עצי זית לצד איקליפטוסים, קזוארינות, ברושים ושיטים ביישובים רבים בעמק יזרעאל וביערות ברחבי הארץ. עם זאת, נטיעת עצי הזית לא הצליחה כפי שציפו. רק רבע מעצי הזית שניטעו בחולדה, כ-3,000 בלבד, נקלטו ושרדו, וההכנסות משמן הזית לא היו גדולות כפי שחלמו. במשרדי קרן קימת בווינה איש לא היה מוכן לוותר על היער, וב-1912 נבחר להצלתו האגרונום יצחק וילקנסקי, לימים מייסד מכון וולקני. הוא הציע לתת ליער לבוש ומראה חדש באמצעות נטיעת עצים אחרים: שקדים, אורנים, ברושים וחרובים. וכך היה.
סוהיל זידאן מספר, כי נטיעה המשלבת עצים שונים בכרמי הזיתים הייתה נפוצה לאורך שנות ההיסטוריה, ועד היום אפשר לראות (במיוחד באזור יהודה ושומרון) עצי חרוב ותאנה המשולבים בכרמי הזית. הדבור המצרי, המוכר גם בשם "הצרעה המזרחית", מקנן בעץ החרוב וניזון, בין היתר, מעש המוכר בשם "סס הנמר", אשר חודר לגזע הזית ופוגע בו, וכך מתבצעת הדברה ביולוגית.
ב-1926 נחקק חוק 'פקודת היערות' המנדטורי, שעיקרו הגנה על עצים. אחד מסעיפי החוק קובע: '"לא יכרות אדם עץ זית או עץ חרוב או כל אילן אחר המוגן לפי צו..... בכל מקום שהם גדלים, ולא יעביר את עציהם של אותם אילנות אלא אם קבל תחילה רשיון לכך בטופס הקבוע מפקיד היערות". האיסור הזה נועד לשמור על 'ביטחון המזון' לתושבי הסביבה, וממנו אפשר ללמוד על החשיבות שניתנה לתוצרתם של העצים האלה לתזונת התושבים.
בשנות ה-20 של המאה ה-20 הביאו התצפיות והניסיון בגידול עצי יער ובקליטתם את אנשי קרן קימת למסקנה שיש לתת עדיפות לאורן ירושלים בנטיעת יערות. הסיבה הייתה ההצלחה הגדולה בריבוי השתילים במשתלות ואחוזי הקליטה המהירה בשטח. עם זאת, קרן קימת המשיכה לאורך השנים לגדל במשתלות עצי זית ועצים רחבי עלים נוספים ולטעת אותם ברחבי הארץ. אחד המקומות שבהם ניטע כרם זית לאחר קום המדינה היה בעמוקה שביער ביריה.
בשנת 2005, ביוזמה משותפת של קרן קימת ומשרד החוץ, הוקמה סמוך ליד ושם חורשת האומות. החורשה היא חלק מדרך עץ הזית, שאת הרעיון לה הגו ארגון אונסק"ו ומועצת אירופה, במטרה לקדם את השיח הבין-תרבותי ואת השלום בקרב עמי האזור, תוך עידוד פיתוח בר-קיימא ותיירות חקלאית.
במרץ 2007, במסגרת המפעל העולמי עליו הכריז האו"ם, להקמת "חגורה ירוקה" בת מיליארד עצים למאבק בהתחממות הגלובלית, ניטע בחורשת האומות עץ הזית הראשון. את העץ נטע בהתרגשות מזכ"ל האו"ם, באן קי-מון. בדבריו בטקס הודה לקק"ל ולעירית ירושלים "על שיתופו של ארגון האומות המאוחדות בחורשת האומות, שנוטעים מנהיגי העולם. כשיגדל העץ, בעוד כמה שנים, אני מקווה לחזור לכאן ולבחון כיצד שגשג, במקביל לשגשוג שאני מאחל לשיתוף הפעולה בין ישראל, קק"ל והאו"ם. כבוד הוא לי לטעת במקום הזה, למרגלות יד ושם, עץ זית, שענפיו הם חלק מסמלו של האו"ם". בטקס החגיגי העניקה לו קק"ל תעודה, המציינת כי העץ שניטע בחורשת האומות יקלוט במהלך חייו 1.5 טון של גזי חממה ויתרום לאקולוגיה העולמית.
מזכ"ל האו"ם, באן קי מון, נוטע עץ זית בחורשת האומות, בירושלים, 2007
צילום: אבי חיון, ארכיון הצילומים של קק"ל