משלחת של ידידי קק"ל שהגיעה ארצה כדי להביע סולידריות עם תושבי הדרום, חנכה ב-18 במאי 2015 את גן אלנבי בפארק נחל באר שבע שנפתח לקהל הרחב.
גן אלנבי בעיר העתיקה בבאר שבע מהווה נדבך חשוב בהיסטוריה של העיר. הפארק, שהיה אחד הגנים הראשונים בארץ ישראל, הוזנח עם השנים ורק לאחרונה החל תהליך שיקומו של הפארק והנגשתו לקהל הרחב כחלק מתהליך פיתוח העיר העתיקה.
משלחת של ידידי קק"ל מאוסטרליה, ששמעו מראשי קק"ל על הזנחתו המתמשכת של הפארק ההיסטורי, החליטו לתרום על מנת לשפצו וכיום הוא מתוחם, נקי ופורח. השבוע נפתח הפארק מחדש לציבור בטקס חגיגי שבו לקחו חלק נציגי מרחב דרום של קק"ל, שגריר אוסטרליה בישראל-דייב שארמה וחברי משלחת ידידי קק"ל מאוסטרליה שהגיעו לישראל כדי להביע סולידריות עם תושבי הדרום בעקבות מבצע צוק איתן.
הסרת הלוט משלט ההוקרה בטקס חנוכת הגן המשופץ. צילום: ארכיון צילומי קק''ל
משלחת הסולידריות מאוסטרליה הינה חלק ממשלחת גדולה יותר שמכילה בתוכה נציגים של ידידי קק"ל מ- 40 מדינות שונות מכל קצוות תבל. המשלחת האוסטרלית בחרה לטפח דווקא את פארק אלנבי ההיסטורי לאור הקשר המיוחד בין העיר באר שבע לאוסטרליה. פארק אלנבי מסמל את שחרורה של העיר באר שבע מידי השלטון העות'מאני ב- 1917 על ידי חיילים אוסטרלים וניו זילנדיים.
יו"ר קק"ל אפי שטנצלר קשר בנאומו בטקס חנוכת הגם המחודש את העבר של העיר להווה באומרו כי "אברהם אבינו ידע שבאר שבע היא השער הדרומי לארץ ישראל. גם כשאלנבי הגיע לבאר שבע, הוא מיד זיהה את חשיבותה והבין שהצלת באר שב, תביא בסופו של דבר להצלתה של ירושלים מידי העות'מאנים.
לא בכדי יומיים לאחר שחרור העיר, נוסחה הצהרת בלפור. גם ידידי ק"ל באוסטרליה ובניו זילנד זיהו את הפוטנציאל הזה. באר שבע היא אתר שימור היסטורי של האוסטרלים והניו- זילנדים, לא פחות מגליפולי. בעזרת ידידינו בעולם נהפוך אותה למוקד תיירותי עולמי".
גן אלנבי קרוי על שם הגנרל האנגלי אדמונד אלנבי. הגן הוקם ב-1902, והוא מראשוני הגנים בארץ ישראל. במקור ניטעו בו עצים, בוסתן וצמחיה יפה ששימשה כגן בסמוך למבנה השלטון העות'ומאני בעיר.
בזמן המנדט הבריטי הוצב בראש עמוד שיש טורקי שעמד בגן מאז בנייתו פסל של הגנרל אלנבי שיצר הפסל אברהם מלינקוב. במהלך המרד הערבי הגדול ב1938 הושחת הפסל לחלוטין על ידי פורעים ערבים בעיר. לאחר קום המדינה הגן שוקם, ופסל בדמותו של אלנבי הוצב מחדש בפארק.