מגמת ההתחממות והתמעטות ושינוי פיזור המשקעים מהווה אתגר גדול למערכת האקולוגית של היער ולשטחים הפתוחים, ומצריכה ניהול אדפטיבי מבוסס מדע לקידום מדיניות וממשק צופה פני עתיד. מנגד, היער והשטחים הפתוחים הם אבן יסוד בהיערכות ישראל לשינוי האקלים ומיתונו. לצד היות היער מבלע לגזי חממה באמצעות ספיחת פחמן מהאוויר ולכידתו ברקמות העץ ובקרקע, שטחים פתוחים מתפקדים, רציפים וחיוניים מסייעים גם בהיערכות ובהסתגלות להשפעות שינוי האקלים. שטחים אלה מווסתים אירועי קיצון אקלימיים ואחראים באופן ישיר ועקיף על חוסנו של המרחב הבנוי הסמוך, על תפקוד בשגרה ובחירום, על שלמות התשתיות ועל איכות החיים של האוכלוסייה.
היערות בישראל יושפעו באופן ישיר ועקיף משינוי האקלים (פרייזלר ושות', 2022). עלייה בטמפרטורה וביובש האוויר, כמו גם שינוי במשטר המשקעים, גורמים לפגיעה ישירה בעצים ובמערכת האקולוגית של היער: פגיעה חלקית שתתבטא ביובש ובירידה בחיוניות הצומח, ופגיעה מלאה שתתבטא בתמותת עצים ואף בקריסה של המערכת האקולוגית.
למינים שונים יש מגוון מנגנונים התומכים ביכולת העמידות המאפשרת התמודדות עם שינוי האקלים. תצורות הצומח העיקריות של היער בישראל הן יערות מחטניים שהמין הדומיננטי בהם הוא אורן ירושלים, חורש ים תיכוני הכולל מגוון רחבי עלים, יער מעורב המשלב בין היער המחטני לשכבת יער מתחדשת של מחטניים ותצורות צומח נמוכות של בתה ושיחייה.
מחקרים מצביעים כי העלייה בטמפרטורה צפויה להביא לירידה בפעילות של אורן ירושלים ואלון מצוי, ובעקבות זאת לירידה בחיוניות של המינים האלה ובתצורות הצומח שהם שותפים בהם: יער מחטני, חורש, יער מעורב וכן הלאה. לעומת זאת, לחלק ממיני רחבי העלים, כגון שיזף מצוי ומיני שיטים, יש עמידות לטמפרטורות גבוהות, ולכן הם צפויים לשגשג בתנאים המשתנים.
מבחינת משק המים והתגובה לירידה בכמות המים הזמינים לעצים, אורן ירושלים והאלון המצוי מראים עמידות גבוהה ביחס למינים אחרים, אך תיתכן פגיעה ביכולת ההתחדשות שלהם ובשרידות הזריעים הצעירים.
הנחת יסוד מרכזית ביחס ליכולתה של מערכת אקולוגית להתמודד עם שינוי האקלים, היא שחוסן המערכת גובר, ככל שמגוון המינים, תצורות הצומח והגילים בה גדול יותר. יער המכיל מיני מחטניים לצד מיני רחבי עלים ותצורות צומח נמוכות, שנבדלים במאפייני משק המים ובמערכות ההגנה, יהיה חסון יותר ועמיד יותר להשפעות שינוי האקלים. בהתאם לכך, ניהול יער המוכוון לשינוי האקלים יהיה מבוסס על שיפור משק המים של העצים, על התאמת מיני העצים לבית הגידול ועל שמירה על מערכת אקולוגית מגוונת ככל האפשר.