החורף מגיע לחצי הכדור הצפוני בכל שנה בדיוק ב-21 בדצמבר. יום זה מציין את תחילתה של העונה הקרה ביותר בשנה
21 בדצמבר הוא היום שבו שעות אור היום מועטות ביותר בשנה ושעות החושך ארוכות במיוחד - בחצי הצפוני של כדור הארץ. ישנן מדינות בצפון אירופה, למשל סקנדינביה, שבהן בתקופה הזו השמש זורחת רק בשעה 11:00 בבוקר ושוקעת כבר בשעה 15:00 בצהריים - קראתם נכון, רק ארבע שעות אור יום בלבד ביממה!
איך זה קורה? בתקופה זו הקוטב הדרומי נוטה אל השמש, ואילו חצי הכדור הצפוני נוטה מן השמש ולכן מקבל חשיפה נמוכה יותר לשמש ופחות שעות אור במהלך היום.
בתרבויות מסוימות מציינים את התאריך הזה בטקסים וסמלים מיוחדים המקשרים בין האדם והטבע. כך למשל, בתרבות השאמאנית הפגנית מבעירים מדורות ביום זה, ובתרבות הסינית מציינים בלוח השנה הסיני את תחילתו הרשמית של החורף.