מאז יום העצמאות הראשון של מדינת ישראל, מוציאה קק"ל בכל שנה סמל מיוחד לחג, אשר לצד סמלי הלאום וציון שנת יום הולדתה של המדינה, מתלווה אליו גרפיקה מיוחדת הקשורה בתחום אחד או יותר שבו קק"ל עוסקת (ייעור, קרקע, מים ועוד...). הסמל מיועד לרכישה על ידי מוסדות חינוך עבור החניכים, אך גם אספנים מכל העולם נוהגים לרכוש ולשמור אותו. את הסמל מצמידים התלמידים לדש הבגד, כנהוג בחג, לחולצה לבנה.
בארבעת העשורים הראשונים של המדינה הסמלים היו מאוד דומים זה לזה – הם הציגו את סמלי הלאום (דגל או מנורה), או את סמל קק"ל כשהם משולבים במספר שנותיה של המדינה. לקראת סופו של העשור החמישי, החלו שדותיה ונופיה של הארץ להופיע גם הם על סמלי קק"ל ליום העצמאות, מתוך רצון להציג את הישגיה של המדינה ביום חג העצמאות שלה.
בשנים האחרונות השתנה והתעדכן מראה הסמל, הן בצבעים, הן בדימויים ובאיורים והן בחומרים ובצורה. הסמלים בעשור השישי ובעשור השביעי כוללים דימויים מכל הנושאים, המשולבים זה בזה – סמלים לאומיים, לצד סמל קק"ל, לצד נופי טבע ומפעלי קק"ל בתחומים של יער, מים, התיישבות ואיכות הסביבה ובשילוב אלמנטים חברתיים, יחס לאחר ועוד.