חוני המעגל ועץ החרוב

פעם הלך איש בשם חוני בדרכו ולפתע ראה אדם נוטע עץ חרוב.

שאל אותו חוני: "מה אתה עושה?"

ענה לו האיש: "אני נוטע עץ חרוב".

אמר לו חוני: "אני רואה שאתה נוטע עץ חרוב. התכוונתי לשאול, מדוע אתה נוטע אותו?"

האיש לא הבין את השאלה.
שאל אותו חוני, במילים אחרות: "אני מתכוון בעצם לשאול, בתוך כמה שנים לדעתך יניב עץ החרוב הזה פירות".

ענה לו האיש: "הרבה מאוד שנים. יכול להיות שאפילו 70 שנים שלמות".

שאל אותו חוני: "ובעוד 70 שנים, אתה חושב שתוכל ליהנות מהפירות של העץ?"

ענה לו האיש: "מה פתאום? אני כבר מבוגר. נראה שבחיי לא אראה את פירותיו של העץ שלי".

ענה לו חוני: "אז בשביל מה לנטוע את העץ, אם לא תזכה לטעום בעצמך מפירותיו?"

ענה לו האיש: "ראה, אני חושב אחרת ממך. כשאני נולדתי, נהניתי מכל עצי הפרי אשר השאירו אבי וסבי, וכך גם אני משאיר עצי חרוב לילדיי. כך שכשהם יבואו לעולם, ימצאו בו חרובים, כשם שאני מצאתי".

הלך חוני והתיישב על סלע. מאחר שהיה עייף, נרדם וישן שינה עמוקה מאוד, שינה של 70 שנים שלמות. כשהתעורר, כעבור 70 שנה, ראה אדם הדומה כשתי טיפות מים לאותו איש אשר דיבר איתו אך לפני רגע, עומד ליד עץ החרוב וקוטף את פירותיו.

הלך חוני אל אותו האיש ושאל אותו: "מה אתה עושה?"

ענה האיש: "אני? אני מלקט חרובים מן העץ".

שאל אותו חוני: "איך יכול להיות שקודם נטעת את העץ, וכבר אתה מלקט את החרובים?"

ענה לו האיש: "סבא, נדמה לי שאתה מתבלבל. עץ חרובים מצמיח פירות לאורך הרבה שנים. לא אני נטעתי עץ זה, אלא סבי, זכרו לברכה. היום אני מלקט את הפירות, ועוד מעט אלך גם אני לנטוע עבור הדורות שיבואו אחריי".

חוני המעגל היה תנא צדיק אשר נחשב בעיני אנשי דת רבים לבעל מופת, בן דורו של שמעון בן שטח מן המאה הראשונה לפנה"ס. על פי המשנה, היה חוני בעל יכולת להביא לכך שתפילותיו יתקיימו. בתלמוד הבבלי מצוינת גם גדלותו בתורה ונכתב שהוא היה בעל הסבר בהיר, ושהיה מתרץ כל קושיה שהקשו לו בבית המדרש.