מרבית המשתתפים בסיור JNFU הם יהודים, ורבים מהם ביקרו בישראל לפחות פעם אחת בעבר.
JNFU הוא ארגון של קק"ל קנדה שתפקידו לקשר בין סטודנטים יהודיים מקמפוסים שונים ברחבי קנדה.
את הקבוצה ליוותה מתאמת הקמפוסים והמנהיגות הצעירה בקק"ל קנדה אנה קוס, שתיארה את שלושה-עשר המשתתפים בסיור כנלהבים בכל הנוגע לישראל וכבעלי מחויבות כלפיה. לדבריה, "אנו מקווים שהם ישמשו שגרירים מוצלחים של ישראל כאשר יחזרו אל האוניברסיטאות שלהם, בייחוד באותם קמפוסים שבהם מתחזקת תנועת ה-BDS אל מול אופוזיציה מצומצמת".
חברי הקבוצה בתמונה קבוצתית. צילום: דניס צין
אל הקבוצה התלוו שרון גבע וג'ויה מנשה מדסק קנדה בקק"ל ומדריך הטיולים הישראלי רון אלברג. חברי הקבוצה ביקרו, בין היתר, במרכז הטניס בבאר שבעה, שעומד לעבור בקרוב שיפוץ בסיוע תרומה נדיבה מקק"ל קנדה.
שרון גבע ציינה כי, "קק"ל מייחסת חשיבות רבה לנושא קירוב הצעירים וחיזוק הקשר שלהם לישראל, והמשלחת הקנדית היא אחת מקבוצות רבות שמגיעות להכיר מקרוב את הארץ ואת פעילות קק"ל לפיתוחה".
מנהל מרכז הטניס הישראלי יניב סקירה סיפר לחברי הקבוצה שבשונה מהמצב בשאר מדינות העולם המערבי, בישראל הטניס אינו מיועד רק לעשירים ולמיוחסים. הוא הביא כדוגמה את ניסיונו האישי, שמדגים כיצד הטניס הישראלי מסייע ומקבל בברכה ומסייע לשכבות מוחלשות בחברה הישראלית.
לדברי סקירה, "הגעתי מרקע של עוני ומבית הרוס. כילד, העניק לי מרכז הטניס הישראלי הזדמנות לתעל את האנרגיות שלי למקום חיובי והרחיק אותי מהרחובות ומצרות. הצלחתי לשכלל את יכולותיי והפכתי אחד משחקני הטניס המצליחים במדינה. מאוחר יותר, הייתי קצין בצבא וסיימתי לימודים אקדמיים. אני יכול לומר בכנות שהערכים וכישורי החיים שלמדתי, הם תוצאה של השנים שביליתי במרכז הטניס".
בהשיבו לשאלות האורחים הסביר סקירה שהמועדון פתוח לכל תושבי ישראל מכל הגזעים והדתות:
"יש לנו שחקנים יהודים, ערבים ודרוזים. רבים מהחברים במועדון הם ילדי עולים מאתיופיה. שלושה מתוך האלופים הנוכחיים שמייצגים את ישראל בתחרויות טניס ברחבי העולם הם תושבי העיר הבדואית רהט הסמוכה לבאר שבע".
יניב הדריך את הקבוצה בסיור במתקני המרכז, כשהוא מסביר על פרויקט הבנייה שעומד להתחיל בקרוב: "השיפוץ מתאפשר הודות לסיועם של ידידי קק"ל בקנדה ולתרומות שגייסו באירוע נגב דינר 2015, שהתקיים בטורונטו לכבוד קווין גרין וג'וזף פרייברג. הבניין ייקרא "המתחם הירוק לשירות חברתי ע"ש פרידברג.
בנוסף מתוכננים ארבעה מגרשי טניס נוספים, שני מגרשי כדורגל ומבנה שיכלול חדר כושר ובריכה וישמש בית לפעילויות רבות נוספות, כגון משרד תעסוקה ואגף לחינוך. כמו כן, מתקיימות שיחות עם אוניברסיטת בן גוריון מתוך כוונה לשכור את שירותי הסטודנטים, כדי שיבואו לשמש חונכים ומודלים לחיקוי עבור הילדים".
לפני שעזבו את המקום, ניגשו כמה ממשתתפי הסיור אל המגרשים, לכמה סבבים של משחק טניס, ולאחר מכן המשיכה לביקור במשתלת גילת של קק"ל, המהווה מעבדה חיה ומתחם ניסוי לעצים מכל רחבי העולם, במטרה לבחון אלו זנים מתאימים לגידול בישראל.
ביקור הקבוצה במשתלת קק"ל בגילת. צילום: דניס צין
את פני המבקרים קידם מנהל המשתלה פבלו צ'רקרסקי, שהוביל אותם באתר ועצר בסמוך לצמחים ממקומות אקזוטיים, כדי להסביר כיצד הצליחו השתילים להתאקלם בתנאי האקלים הישראלי ומה אפשר ללמוד מכך. הוא ציין שהמשתלה מייחסת חשיבות רבה לזנים שלא צורכים הרבה מים. לדברי צ'רקסי, "בנוסף למחקר אנו מגדלים שתילים עבור יערות קק"ל, עבור גנים ציבוריים ועבור קהילות מהאזור. זהו שירות שקק"ל מעניקה לציבור ללא תשלום".
תוך כדי הביקור במתקן הקסום המשתרע על פני כמאתיים דונם, שוחחו הסטודנטים על הסיור שלהם בישראל, לקראת סיומו ביום המחרת.
נשיאת ארגון הלל (המרכז לחיים יהודיים בקמפוס) באוניברסיטת אלברטה באדמונטון שבקנדה דינה אפרשטין ציינה שהיא נהנית לבוא לישראל ולעולם לא מחמיצה הזדמנות לבקר בה. לדבריה, "זהו הביקור הרביעי שלי בארץ מטעם קק"ל קנדה. כל הביקורים היו נהדרים, וכל אחד מהם התמקד בנושא אחר, אך ללא ספק זהו המוצלח מכולם. טיילנו ברחבי ישראל ממטולה ועד אילת, חווינו את ירושלים ביום ירושלים וביום פתיחת שגרירות ארצות הברית בעיר, ובילינו בתל אביב בלילה שבו זכתה נטע בתחרות האירוויזיון. מה יכול להיות מוצלח יותר?"
הסטודנט להיסטוריה שלבי מאוסון שהגיע לראשונה לישראל לפני שלוש שנים במסגרת תכנית Birthright (זכות אבות), אמר שישראל מקסימה אותו: "אני אוהב את המדינה ואת תושביה, ומתעניין במיוחד בתרומת קק"ל להתפתחות המדינה. אני שוקל בימים אלה אפשרות של עלייה לישראל ושל שירות בצבא".
מלני גייל וויזנר, לבשה בגאווה את חולצת הטניס שנשאה את הכיתוב "נבחרת ישראל" ושאותה קיבלה במתנה ממנהל מרכז הטניס ואמרה כי "שיאו של הטיול היה עבורי הביקור בירושלים, ולא רק משום שהיה זה יום ירושלים. ביליתי זמן רב ליד הכותל המערבי, שם אני חשה אנרגיה מיוחדת שאיני יכולה להסביר אותה במלים. בשנה שעברה השתתפתי בתכנית "זכות אבות" ונהניתי כל כך עד שנשארתי כאן כמה חודשים נוספים. כעת החלטתי לעשות זאת שוב, ומשום כך לא אטוס מחר הביתה עם חבריי".
אנה אלתידור אמרה שהטיול היה עבורה בגדר הפתעה גדולה: "מעולם לא חשבתי לנסוע לישראל. עד שלפני מספר שבועות שמעתי על המסע הזה מחברים יהודים באוניברסיטה שלי בקנדה. נולדתי בהאיטי וחונכתי כנוצרייה. מתוך לימוד התנ"ך ידעתי על ישראל בזמן העתיק ועל העם היהודי, אבל מעולם לא חשבתי שנותרו יהודים בעולם, עד אשר פגשתי סטודנטים יהודים בקנדה. הפכנו חברים, והם שכנעו אותי להצטרף למסע, שהיה עבורי חוויה מרגשת. מדינת ישראל מדהימה ואין לי ספק שלנו בהאיטי יש הרבה מה ללמוד ממנה. אני מקווה לתרום בהצגת ישראל וערכיה בפני המנהיגים בהאיטי".
מוצאם של מהדר גרזיגר חילו וקידוס טפר המבקרים בישראל לראשונה אתיופי נוצרי, ושניהם סטודנטים באוניברסיטת אלברטה באדמונטון שבקנדה. גרזיגר סיפר כי "רציתי מאוד לראות מקרוב את ישראל. שמעתי על הגירה מסיבית של יהודים אתיופיים לישראל והייתי סקרן לראות כיצד הם מסתדרים. הטיול היה מעולה! אין מילים בפי לתאר אותו ואין לי ספק שאחזור לכאן".
לאחר ארוחת צהריים במסעדה המזרחית "רחלה" באופקים, חזרה הקבוצה לתל אביב לפעילויות ולפגישות אחרונות, לפני טיסתה חזרה לקנדה למחרת.
לכתבות נוספות בחדשות קק"ל