בטקס חנוכת הסינגל החדש (שביל אופניים מקצועי לרוכב יחיד), הארוך ביותר בארץ, 32 ק"מ אורכו, שביל זה מצטרף לרשת שבילי אופניים, שקק"ל פיתחה ביער בן שמן, בהשקעה של מיליון שקלים.
הטקס התקיים באתר האירועים במצפה מודיעין, בהשתתפות יו"ר קק"ל, אפי שטנצלר, סגנית ראש עיריית מודיעין, מיכל ענבר פרפרי, מנהלת עמותת תיירות חבל מודיעין, מירב לזר, מתכנן השביל אוטו פרידמן ועוד. בתום הטקס התקיימה רכיבה לרוכבים מנוסים ברמת רכיבה בינונית ומעלה, בנוסף התקיימה רכיבה לרוכבים שאינם מנוסים ולילדים ביתר שבילי היער המיועדים ומותאמים לכל המשפחה ונהנו מפעילות יצירה בטבע לכל המשפחה.
בתמונה: רוכבים בשביל החדש צילום: יוסי זמיר, ארכיון הצילומים של קק"ל
שביל אופניים זה מורכב משני שבילי אופניים המשתרעים בחלקו המערבי של יער בן שמן ונמשכים עד ליער מודיעין: שביל הרצל, שביל מעגלי בדרגת קושי בינונית, אורכו כ- 10 ק"מ, מתחיל ומסתיים במצפה מודיעין. השביל עובר בנופי יערות ותיקים של יער בן שמן וחולף בצד החורשה הוותיקה ביותר בישראל, של האורן הקפריסאי (אורן ברוטיה) -העצים הראשונים שניטעו ביער בן שמן בשנת 1907 לכבודו של הרצל, מכאן שמו. לאחר רכיבה של כ7 ק"מ בשביל מתפצל ממנו שביל ענבה הממשיך לכיוון דרום אל יער מודיעין. שביל ענבה הוא שביל מעגלי מתחיל ומסתיים לאורך שביל הרצל, אורכו כ-25 ק"מ, השביל חולף בנופים משתנים של יער צעיר המתחלפים בנוף יער ותיק. לאורך השביל אתרים היסטוריים וארכיאולוגיים כתל גמזו, בקעת הנזירים, חר' רגב, חר' ענבה ועוד. מהשביל נקודות תצפית אל העיר מודיעין, ישובי השפלה ומישור החוף. סיומו של השביל לאורך נחל גמזו דרך הפגודה התאילנדית חזרה לנקודת המוצא במצפה מודיעין.
יחד השבילים יוצרים את שביל האופניים בין הארוכים ביותר בארץ. שבילי האופניים תוכננו ע"י אדריכל (אוטו פרידמן) המתמחה ברכיבה ובתכנון שבילי אופניים בפארקים. פיקוח הכשרת השביל התקיימה בסיוע של בונה שבילים מוסמך (דורון אמץ) והכשרת השבילים וביצועם בשטח נעשה ע"י עובדי קק"ל.
שבילים אלו מצטרפים לרשת השבילים המתוכננים ביער בן שמן, הכוללים שלושה אשכולות רכיבה: תל חדיד בצפון, יער ענבה בדרום ואשכול מזרחי עם חוויית רכיבה ברכס נטוף. במסגרת הפרויקט הכשירה קק"ל לאחרונה 40 ק"מ של שבילי אופניים, שסובבים במרחב של למעלה מ 35 אלף דונם ומאפשרים חוויית רכיבה מהנה ואתגרית. הפרויקט עדיין לא הסתיים, כיום בתכנון ובהכשרה 20 ק"מ נוספים בעיקר בצפון יער בן שמן. בנוסף, עומדת בפני קק"ל משימת שיקום היער מכל השבילים שנפרצו בעבר והשאירו את היער חרוץ ופגוע.
לדברי אפי שטנצלר יו"ר קק"ל: "תכנון שבילי האופניים ביערות ככלל ובפרט ביער בן שמן בא להסדיר את תופעת הרכיבה הפיראטית בשטח, פריצת שבילי אופניים לא ממוסדת מסכנת את בטיחות הרוכבים והנופשים האחרים ביער ומזיקה ליער עצמו. הפרויקט מאפשר רכיבה מסודרת, בטיחותית, מהנה וידידותית ליער. חלק משבילי האופניים שהוכשרו ביער נכנסו לאזורים המוכרזים כאתרי עתיקות לכן השבילים הוכשרו בעבודה ידנית איטית ומדויקת בתאום עם רשות העתיקות. בפרויקט השקיעה קק"ל כמיליון ₪ ובמסגרתו מוכשרים כ 60 ק"מ. השבילים פרוסים ברצף ומחוברים לשביל האופניים שחנכנו בין תל אביב לירושלים".
עוד הוסיף שטנצלר: "קרן קימת לישראל מקדמת את נושא פריצת שבילי האופניים והרכיבה ביערות כחלק ממדיניות פתיחת היערות לפעילות של פנאי ונופש לציבור וכחלק מהתרומה של קק"ל לפיתוח תיירות אקולוגית. מזה 10 שנים מכשירה קק"ל מאות קילומטרים של שבילי אופניים ביערות ובשטחים הפתוחים העומדים לרשות הציבור ללא כל תשלום".
יער בן שמן הינו פארק מטרופוליני הנמצא בסמיכות למרחב האורבאני הגדול של גוש דן, רמלוד ומודיעין. היער מהווה מרחב פתוח משמעותי לפעילות נופש ופנאי. יער בן שמן יחד עם המרחב של יערות מודיעין יוצר רצף ירוק, בשטח של כ 40 אלף דונם, ביער הקימה קק"ל עשרות חניוני נופש בגדלים שונים, דרכי נוף אווריריות לרכבים בצל עצי היער, תצפיות, ותשתיות מפותחות לקליטת קהל ולנוחיות הציבור הרחב.
בעשור האחרון התפתח מאד תחום רכיבת אופני שטח ונוצר ביקוש לשבילים במרחבים פתוחים וביערות. יער בן שמן מטבעו כיער באזור המרכז, מושך אליו אלפי רוכבי אופניים מכל אזור המרכז ואף מכל קצוות הארץ.
קק"ל נענתה לביקוש הגדל, בספורט הרכיבה מחד ולשימור של ערכי היער מאידך, כיון ששבילים רבים אשר נפרצו ביערות ללא הכוונה מקצועית, מסכנים את רוכבי האופניים ופוגעים בסביבה. פרויקט הכשרת השבילים של קק"ל נועד לעודד את הציבור לרכב בשבילים, שהוכשרו במיוחד לרכיבה בטוחה וידידותית לסביבה.
ביער בן שמן קיימים תנאי רכיבה מיטביים לאוכלוסיות רוכבים מגוונות, אופיו הלא מישורי ועם זאת המתון של היער, הרצף הגדול של שטחי יער בלתי מופר, דרכי הנוף המגוונות, החניונים, תצפיות הנוף ואתרי המורשת, הופכים את חוויית הרכיבה ביער לאלטרנטיבית ומהנה. מידי יום ובמיוחד בסופי שבוע וחגים בוחרים רוכבי האופניים מכל רחבי הארץ ביער בן שמן כיעד מועדף לרכיבה.