חברת Israel Energy Initiatives LTD (חברת IEI) קיבלה ממשרד התשתיות רישיון מכוח חוק הנפט (1952) לקיים את שני הדברים הבאים:
- לבצע סקר גיאולוגי של מרבץ פצלי השמן החבוי בעומק הקרקע לשם בחירת השטח שמתוכו תתבצע בהמשך פעילות ההפקה של נפט נוזלי מפצלי השמן.
- להקים מתקן ניסיוני (פיילוט) לחימום והפקת נפט מן הפצלים.
פצלי שמן, הנקראים גם מסלע ביטומני, הם סלעי משקע עשירים בחומר אורגני בעיקרו. מסלעים אלה ניתן להפיק אנרגיה על ידי כרייתם ושריפתם בתנורים מיוחדים, או להפיק דלק נוזלי. קיימת גם אפשרות לנצלם באמצעות חימום תת הקרקע ומיצוי שכבת הפצלים ללא כרייה, שיטה הקרויה in situ. הדלק המתקבל מקביל בתכונותיו לתזקיקי נפט גולמי.
תחום הרישיון לביצוע הסקר והקמת המתקן הניסיוני משתרע על כ-238 קמ"ר - מנחל האלה בצפון ועד נחל אדוריים בדרום, מאזור כביש 6 במערב ועד היישוב אדרת במזרח. תחום הרישיון כולל את אזור חבל עדולם ואזור חבל לכיש.