חברי המשלחת התרשמו מיוזמות סטארט-אפ בצפון ועד מרכזים רפואיים בערבה, שבאמצעותם למדו על ישראל ועל חדשנותה, במיוחד בתחום הטכנולוגיה הרפואית.
חברי משלחת הרופאים בתמונה קבוצתית. צילום: ג'סיקה שוורץ-שפירו
"מטרתנו לעודד קשר בין אנשי הרפואה מארה"ב ומישראל ולהכיר את הפעילות העניפה של קק"ל ארה"ב בישראל", אמר יו"ר עמית של משלחת הרופאים ד"ר רוברט נורמן. "מדהים לראות איך המדינה מתפתחת, לא רק בנושא הרפואה, אלא בכל התחומים. יש כאן רוח אמיתית של יזמות, יצירה וחדשנות", הוסיף.
להלן נתאר את האתרים השונים שהמשלחת ביקרה בהם:
סטארט-אפ רפואי בצפון
בצפון הארץ הכירו משתתפי הסיור מקרוב מספר חברות הייטק, המפתחות מיזמים רפואיים. בחברת Convergent Radiotherapy and Radio Surgery בטירת הכרמל שמעו על פיתוח קרן X-ray בעלת אנרגיה נמוכה, המאפשרת טיפולי סרטן וביצוע ניתוחים תוך הגברת רמת הדיוק וצמצום הנזק הבריאותי.
בחברת Given Imaging ביוקנעם קיבלו הסבר על קפסולות לבליעה שבתוכן מצלמות זעירות, המבצעות בדיקה ויזואלית של מערכת העיכול. בחברת Argo Medical Technologies ביוקנעם התרשמו מחליפה רובוטית, המאפשרת לאנשים עם פגיעות בעמוד השדרה לעמוד וללכת.
בהמשך היום יצאו חברי המשלחת לטיול קצר ביערות הכרמל, ביקרו באנדרטה לזכר נספי השריפה הגדולה שאירעה לפני ארבע שנים, ושמעו כיצד נפגע היער ואיך הטבע משקם את עצמו בעזרתם של יערני קק"ל.
"זוהי משלחת הרופאים הראשונה שאנחנו מארגנים", אמרה יו"ר עמית של המשלחת ד"ר רונה שניידר. "חשוב לנו שהרופאים יגלו מעורבות במתרחש בישראל בתחום הרפואה ובכל תחום אחר שמעניין אותם. כך הם יתחברו לאנשים ולארץ".
בונים את הנגב
ביום הביקור השני הגיעו חברי המשלחת למשחקייה הממוגנת שהוקמה בשדרות בתמיכת קק"ל ארה"ב, ומהווה מקום בילוי מהנה ומוגן לילדי העיר והאזור. בכפר השיקומי עלה נגב - נחלת ערן התרגשו לראות את הבית החם, המעניק שירות מקצועי לילדים ובוגרים עם מוגבלויות שכליות משולבות בנכויות פיזיות קשות. הכפר הוקם בתמיכת ידידי קק"ל בארה"ב ובמדינות נוספות.
בפארק נחל באר שבע, פרויקט נוסף שקק"ל ארה"ב שותפה בו, ראו כיצד אזור מוזנח ומזוהם הפך לפארק גדול ומטופח, שמחולל מפנה בחיי העיר והאזור.
בסיור בתיכון הבינלאומי AMHSI הסמוך לבאר שבע, שהוקם בשיתוף עם קק"ל פגשו את התלמידים ואת הצוות, ושמעו כיתד תלמידי התיכון מארה"ב מתכוננים ללימודיהם בקולג' וצוברים חוויות שמחברות אותם לישראל ומכינות אותם לחיים. מרכז לימודי בתרומת ד"ר רוברט נורמן נחנך במהלך הביקור.
בהמשך היום, פגשו האורחים את ראש עיריית באר שבע רוביק דנילוביץ' ונציגים מתנועת ההתיישבות אור, וגילו כיצד חזון פיתוח הנגב הופך למציאות בזכות אנשים בעלי יוזמה, תקווה ואמונה.
חקלאות ומדע בערבה
היום הבא של ביקור המשלחת נפתח ביישוב פארן שבערבה, בסקירה מפי רכזת המחקר והפיתוח במועצה האזורית ערבה תיכונה סמנטה לוי. היא סיפרה לרופאים האורחים על החיים בחבל הארץ המרוחק, על ההתמודדות עם המדבר החם והיבש, על החקלאות שמשגשגת למרות התנאים הקשים ועל שיתופי הפעולה עם קק"ל ארה"ב ועם ידידי קק"ל ברחבי העולם לפיתוח ההתיישבות, החקלאות והתיירות באזור.
סמנטה לוי מציגה לרופאים האורחים את הישגי החקלאות בערבה. צילום: יואב דביר
התחנה הבאה בסיור היתה המרכז הבינלאומי למשתלמים בחקלאות בערבה, שם פגשו המשתתפים את מנהלת המרכז חני ארנון שסיפרה שהמקום מכשיר מדי שנה יותר מ-1,000 סטודנטים ממדינות מתפתחות, ביניהן אתיופיה, תאילנד, וייטנאם, לאוס, מיאנמר, קמבודיה, הודו ועוד. התכנית הייחודית מציעה לימודים עיוניים לצד התנסות מעשית במשקי הערבה. הידע החקלאי המתקדם שפותח בישראל, בין היתר בסיועה של קק"ל, תורם לרווחתן של המדינות המתפתחות.
"בוגרי התכנית חוזרים לארצותיהם עם ידע וכישורים חקלאיים, ולא פחות חשוב – עם אמונה שאפשר להפריח את המדבר", אמרה לוי. "בזמן שהם שוהים כאן הם מכירים את המדינה והופכים לשגרירי רצון טוב של ישראל".
"אנחנו רוכשים ניסיון רב ומקווים שנוכל להטמיע בארצות שלנו את הטכנולוגיה שאנחנו מכירים כאן", אמר לאורחים ראש קבוצת הסטודנטים מאתיופיה מינדה שפראו.
במרכז הרפואי ערבה התרשמו האורחים מהמתקן החדיש שהוקם בסיוע קק"ל ארה"ב. הרופאים האמריקאים פגשו את ד"ר איתן לבן שסיים לאחרונה את לימודי הרפואה ובחר לבוא לעבוד בערבה ושוחחו עימו על האתגר שבמתן שירות רפואי מתקדם לתושבי הפריפריה.
רכזת הבריאות במועצה האזורית עירית שחר סיפרה שהמרכז החדש, שנפתח לפני כחצי שנה, חולל מהפכה משמעותית בשירותי הבריאות ונותן מענה איכותי לכ-3,000 תושבי האזור.
הקרדיולוג ד"ר מרק זוויבן התעניין לדעת כמה מתושבי האזור הם בני 60 ומעלה. כששמע שמדובר בכ-500 איש, השיב בחיוך רחב: "מצוין, אם כך יש פה עבודה לקרדיולוג". כמובן שהצוות הרפואי הבטיח לקבל אותו בשמחה לערבה.
המשלחת לביקור במרכז ויידור ובמו"פ יאיר בערבה – תחנת מחקר ופיתוח העוסקת במחקר מדעי יישומי ובפיתוח שיטות חקלאיות והתאמת זנים לגידול בתנאים הייחודיים של הערבה. חוקרי המו"פ מפתחים טכנולוגיות שיאפשרו למשקים החקלאיים להתייעל, לשפר את איכות התוצרת, ולהרחיב את עונת הגידול.
הדברה ביולוגית, איקלום דגי נוי לאקווריומים, התפלת מי ים באנרגיה סולארית, פיתוח מזונות-על שתורמים לחיזוק הבטחון התזונתי בעולם – אלה כמה מהניסויים היישומיים המרתקים שנערכים במקום ונחשפו בפני האורחים. גידול ירקות הוא הענף הבולט של אזור הערבה, אבל בתחנת מו"פ יאיר מחפשים גם אפשרויות נוספות כמו כרמים, פרחים, גידולי מטע, גידול אורז בהשקיה בטפטוף ואפילו פיתוח תרופות מצמחי מרפא.
החוקרת במו"פ ד"ר ריבקי אופיר סיפרה על מחקר העוסק באיתור צמחי מרפא מדבריים ובבחינת סגולותיהם הרפואיות. היא סיירה עם חברי המשלחת במעבדות המשוכללות במו"פ ואמרה: "אנחנו שואפים למשוך למדבר מדענים וחוקרים בעלי תחומי עניין שונים שיבואו לחיות איתנו בערבה".
מחקר בתולעים למציאת תרופה למחלת הנטיגנטון הוצג על ידי ד"ר זיגי וינטרס. ד"ר ניבה בלום תיארה מחקר לפיתוח תרופות ל-ALS ולמחלות אחרות על ידי ניסויים בדגי זברה. "מתברר שגם בערבה המרוחקת אפשר לערוך ניסויים מדעיים רציניים", אמרה החוקרת, שקיבלה את הכשרתה במכון וייצמן בטרם בחרה לעבור לערבה.
מירית הולמן-קוניוק ממושב עידן סיפרה כיצד הגיעה לערבה בעקבות האהבה, והתאהבה גם באזור וברוח החלוצית של המתיישבים. "אנחנו מגדלים כאן את ילדינו, עם קהילה חמה ואווירה מיוחדת. אני נרגשת לפגוש את האנשים שמאחורי קק"ל ארה"ב כי אתם תומכים בנו ועוזרים לנו לפתח את האזור", אמרה.
החוקרת במו"פ ד"ר מעיין קטרון סיירה עם חברי המשלחת בחממות והציגה בפניהם את מגוון הפיתוחים החקלאיים – מלונים מרים נגד סוכרת, אבטיח משולב במלפפון, תות שדה שצומח באוויר, פלפל חריף בצורת סביבון ועוד.
חברי המשלחת מתרשמים ממרכז ויזור. צילום: יואב דביר
במרכז ויידור – חלון לחקלאות בערבה, שהוקם בתמיכת קק"ל אוסטרליה, זכו חברי המשלחת לחוויה אינטראקטיבית שמטרתה הכרת ההתיישבות, החקלאות, עולם החי והצומח וההתמודדות עם המדבר. האורחים עברו בין המצגות הייחודיות והתרשמו מהמוצגים: שולחן חול עם מערכת הקרנה ממוחשבת להצגת תהליכים טופוגרפיים; מידע על גידולים חקלאיים, שמושמע כאשר נוגעים בערוגת החול; ארונות עץ שמסתירים בתוכם מסכי וידאו, המתארים סיפורים אישיים של משפחות מהערבה; תצוגות על הדברה ביולוגית, כוורת דבורים ואקווריום דגים.
ביקור בירושלים
את יומו האחרון של הביקור בילו חברי המשלחת בירושלים. הם ביקרו בבית החולים הדסה ופגשו רופאים שעלו לישראל. "הייתי בישראל פעמים רבות, אבל עד עכשיו לא הכרתי את היזמות הנפלאה שמתרחשת כאן", אמרה בסיום ד"ר אסתר פישר. "לא הכרתי את המדבר ולא ידעתי על החקלאות, ההתיישבות והמחקר המדעי. הביקור הזה היה חוויה מאירת עיניים".