העשן הנפלט מהמדורות מכיל רמות גבוהות של פחמן דו חמצני וגזים אחרים, וכן חלקיקים נשימים – שהם חלקיקים קטנטנים של מוצק או נוזל המרחפים באוויר וגורמים לזיהום אוויר. ככל שהחלקיקים קטנים יותר, כך הם נשארים זמן רב יותר באוויר ויכולים לגרום לנזק גדול יותר. בעת שריפה, כמו בל"ג בעומר, ריכוז החלקיקים הקטנים באוויר העוברים בדרכי הנשימה (ומוגדרים כחלקיקים הקטנים מ-2.5 מיקרון) גדל משמעותית, והסכנה הבריאותית גדלה איתו.
בל"ג בעומר, או בעת שריפה, נפלטים בזמן הבערת העצים גזי חממה לאוויר, העשן סמיך ובריכוז גבוה, וכן – למדורות רבות מושלכים גם חומרים סינתטיים, כמו קרשים הצבועים בלכה, ניילון, פלסטיק וחומרים דמויי עץ, דוגמת MDF. כל אלה גורמים לעלייה משמעותית בזיהום האוויר בחלקיקים קטנים ולהתחממות כדור הארץ.