פברואר 2021: פנינת טבע ביער עירון

עד שיסומן השביל בח'ירבת חפור, אתם מוזמנים לבקר בשני אתרים שפיתחה קק"ל. הגישה לאתרים אלה קלה ונוחה ברכב פרטי.

חניון יער עירון – כמה מאות מטרים ממזרח למחלף עירון (כביש 65)פונים דרומה לפי השילוט מחצבת ורד. כדי להגיע לחניון יש לפנות שמאלה, אך בשל מחסום הפרדה בכביש יש להמשיך לכיוון המחצבה, להסתובב במקום בטוח ולשוב לפנייה (ווייז: יער עירון).
לאורך כחצי קילומטר, בדרך המקבילה לכביש הציבה קק"ל כמה מקבצי שולחנות פיקניק ובהם שולחנות נגישים. החניון נהנה משילוב של עצי יער נטועים ועצי בר. בקצה החניון יש שולחן אבן שנמצא בצל עץ מרשים של אלון התבור. בחניון פזורים עצים בעלי זרועות קטועות צבועות בצבע כחול. אלה עם עצי אלון התבור שצמחו במקומות שעברו פיתוח והעברתם לכאן נועדה להציל אותם מכליה.

תצפית הר אמיר – פונים מכביש נחל עירון (כביש 65) לכיוון קציר ומעט לפני היישוב מגלים מימין חניון קק"ל ופרגולת תצפית.
תצפית הר אמיר מעניקה מבט יפה על חלקים ניכרים מיער עירון ועל היישוב חריש. אבל זה עוד כלום. העמדה של התצפית במדרון המערבי של רכס הר אמיר, גבוה מעל נחל נרבתא ועמק נחל עירון (ואדי ערה), עושה את המקום לנקודת תצפית נהדרת. מכאן נראים היטב פסגות השומרון שליד שכם ומרחבי מישור החוף שבין גוש דן עד חוף הכרמל. קק"ל הציבה באתר שולחנות פיקניק ושלט פנורמי ובעזרתו אפשר לזהות חלק ניכר מהמראות של המצפור. בינתיים העצים הצעירים אינם מטילים צל רב, אך כאשר יגדלו המצב ישתפר. המצפור משמש נקודת יציאה למסלול טיול רגלי לקניון הנמרים וליער אום ריחן.

בסקר שערך מכון דש"א (דמותה של ארץ) ביער שעוטף את חריש מציינים את חשיבותו של היער וגם את ערכי הטבע המיוחדים שבו. בחלק המזרחי של היער, ב"קניון הנמרים" שבערוץ נחל נרבתה, פורחת באפריל מישויה פעמונית – צמח נדיר בישראל בעל פרח לבן, גדול ומרהיב עין. זהו המקום הדרומי ביותר בעולם שהמישויה צומחת בו. צמח נדיר אחר הצומח בערוץ הוא העץ בוקיצה שעירה (אולמוס שעיר). זהו עץ נשיר הצומח במקומות שבהם יש זרימה של מים לפחות במשך כמה חודשים. שוב, נחל נרבתה מציין את המקום הדרומי ביותר בישראל ואם כך הוא, זהו גם המקום הדרומי ביותר בעולם שהבוקציה צומחת בו בר.

יש גם עופות. בסקר זואולוגי קצר שערכה קק"ל בקיץ 2020, התגלו ביער של ח'ירבת חפור וסביבותיו קינונים של נץ מצוי, של עקב עיטי ושל חיוויאי – שלושה עופות דורסים. עקב עיטי הוא עוף יציב, שנמצא בסכנת הכחדה בישראל. בנוסף, בתחילת הקיץ נצפו עשרות איות צרעים, עקבים מזרחיים ועיטי חורש שניצלו את היער למנוחת לילה במהלך הנדידה צפונה.
על פי ממצאי הסקר, ביער חיות שלוש קבוצות של צבאים. ביער חי גם דלק הסלעים, טורף נדיר בישראל שאורך גופו כחצי מטר, בעל פרווה חומה וזנב שעיר ארוך. מצלמות שהוצבו ביער גילו מבחר נאה של יונקים ובהם גם חזיר בר, תן זהוב, שועל מצוי, דרבן הודי ונמייה מצויה. ידוע גם על צבוע שמשוטט בסביבה.

התצפיות הללו מלמדות שהיער העוטף את חריש הוא בית גידול חשוב למינים רבים ובכך מתפקד כעוגן טבעי חיוני. אם הצבאים, הצבוע והדלק ובעלי חיים אחרים ייעלמו מהיער בשל פיתוח, ייפגעו קשות אוכלוסיות של בעלי חיים אלה גם במסדרונות האקולוגיים המקושרים אליו.