קורי העכביש, החזקים פי חמישה מפלדה אבל עדיין רכים וגמישים, נחשבים לאחד החומרים המופלאים ביותר על פני כדור הארץ, ולכן אך טבעי שמדענים מנסים כבר שנים לפצח את סוד המבנה שלהם, במטרה לפתח משי "עכבישי" המתאים לייצור המוני וחומרים אחרים.

כמו ספיידרמן

כבר בשנת 2012 חזו חוקרים מאוניברסיטת MIT כי המבנה הייחודי של קורי העכביש ישמש השראה בתחום ההנדסה והסייבר ויעזור בפיתוח אמצעי אבטחת סייבר וחומרים לחיזוק מבנים בפני רעידות אדמה.

במאמר מאוחר יותר שהתפרסם ב-2016 נכתב כי השילוב בין חוזק לגמישות מעניק לקורי העכביש עמידות רבה יותר מזו של סיבים המשמשים לייצור אפוד מגן. מתברר שהסצנה המפורסמת מתוך "ספיידרמן 2" שבה נשלחים קורים ממפרקי כף ידו של ספיידרמן ועוצרים רכבת נוסעת אינה מופרכת, ולכן אין זה מפתיע שמדענים רבים מנסים ליצור גרסה סינתטית של קורי עכביש חזקים.

מבנה מולקולרי ייחודי

בימים אלו מדענים בבית הספר למדע שימושי באוניברסיטת ויליאם אנד מרי שבווירג'יניה נמצאים במרחק שלב אחד בלבד מפיצוח סוד מבנה הקורים, וזאת בזכות גילוי מפתיע שעלה במהלך המחקר המתמשך על קורי עכביש מסוג ארסן חום. "מצאנו שקורי העכביש הם ממש כמו כבלים זעירים," מסביר ראש צוות המחקר האנס שְניפ. הסיב עשוי מכמה ננו-רצועות, וכל רצועה היא חוט דקיק עשוי חלבון שקוטרו הוא כעשירית מעובי שערת אדם ממוצעת.

שניפ ואחד הסטודנטים שלו עשו שימוש בציוד מיקרוסקופי מיוחד המשמש לסריקת חומרים ברזולוציה גבוהה מאוד כדי לבחון את הרצועות ברמה מולקולרית. מהממצאים שלהם עולה כי מקור התכונות יוצאות הדופן של קורי העכביש מצוי במבנה ובסידור המולקולרי המיוחד של הננו-רצועות האלה (nanofibrils).

ההדמיות במחקר חשפו כי קור אחד של עכביש ארסן חום עשוי מכ-2,500 סיבים זעירים בצורת אטריות לינגוויני, המסודרים במקביל ואינם קלועים או סבוכים זה בזה, כפי שהציעו מחקרים קודמים. בנוסף לכך הוכיחו תוצאות המחקר כי החוזק של קורי הארסן החום נובע מהאורך של הננו-סיבים ולא מהקשרים ביניהם, כפי שהיה נהוג לחשוב.

גם בעולם האופנה

בשנת 2017 בשבוע האופנה בפריז הציגה מעצבת האופנה המפורסמת סטלה מקרטני בגדים העשויים בטכניקת אריגה עדינה במיוחד המשווה להם שקיפות מסוימת. הבגדים נראו רגילים לחלוטין, אבל למעשה הם היו עשויים מקורי עכביש מבריקים שתהליך הייצור שלהם היה מורכב מבישול חלבון עם שמרים שהונדסו גנטית וטווייתם לכדי רצועות עשויות סיבים. הפיתוח המרהיב הזה הוא פרי שיתוף פעולה בין מקרטני לסטארט-אפ קליפורני בשם "Bolt Treads", ואין ספק שהוא נדבך נוסף בתעשייה החורתת על דגלה ייצור בגדים ללא ניצול בעלי חיים וללא שימוש במוצרים מן החי.