יער חוף הכרמל מכסה את המורדות המערביים של ההר הירוק כל ימות השנה. מדרונות היער, המשתרע על פני כ-10,000 דונם, משקיפים על הנוף המרהיב של מישור חוף הכרמל ושל הים. זהו מקום נפלא לבילוי ולטיול בחיק הטבע, מרחב שבו יער נטע האדם משתלב בעצי חורש ים תיכוני.

באביב השטח מתכסה בפריחה ססגונית של שיחים כגון לוטם מרווני, לוטם שעיר וקידה שעירה. אליהם מצטרפת הפריחה העונתית של רקפות, של נוריות, של סחלבים ושל עוד מיני צמחים רבים. שביל ישראל חוצה את היער לכל אורכו. כביש רוחב, המסתעף מזרחה מכביש 4 בדרכו ליישובים עופר וכרם מהר"ל, מחלק את היער לשני חלקים:

חלק צפוני
דרך נוף יער חוף כרמל, העבירה לכל רכב, היא ציר התנועה הראשי בחלק הצפוני של היער. הדרך מובילה את המטייל למצפה עופר, למסלולי טיול ברגל, לחניונים רבים ולמערך שבילי רכיבה באופניים (שבילי רון).

חלק דרומי
חלק היער שמדרום לכביש 7021. באזור זה נמצאים, בין השאר, יער קסטנר, שביל שלוחת איילה ומצפור עדנה רוג'רס. טיולנו זה, בשביל נעם, מתנהל בחלקו הדרומי של היער. השביל נפרץ לזכרו של נועם בהגון על ידי בני משפחתו, חניכי חוגי סיור ועובדי קק"ל.

נקודת מוצא וסיום: משרדי קק"ל בכרמל. מכביש החוף הישן (כביש 4) פונים מזרחה לעבר מושב כרם מהר"ל (כביש 7021). חולפים על פני הכניסה למושב עופר, וכ-1.2 ק"מ מזרחה משם פונים ימינה לרחבת החניה של משרדי קק"ל (שלט עץ בצד הדרומי של הכביש מכוון למקום).

מגרש החניה של משרדי קק"ל בכרמל, השוכן כ-1.2 ק"מ ממזרח לכניסה לעופר, הוא בסיס היציאה שלנו. הפינה השקטה והנעימה הזאת משמשת אתר לינה למטיילי שביל ישראל, הנהנים כאן מברז מים ומשירותים מוסדרים.

הגיע הזמן לצאת לדרך. ממגרש החניה פונים מערבה אל רחבה ובה עמודי הוקרה מאבן שקק"ל הציבה לכבוד ידידיה ברחבי העולם. סמוך לרחבה נמצא מעבר-שער בגדר, ומעבר לו מתחיל השביל לעלות במדרון ההר (סימון ירוק). כ-80 מ' הלאה משם מציין שלט עץ גדול את נקודת המוצא לשביל נעם. פשפש להולכי רגל מאפשר חצייה נוחה בגדר הבקר.

השביל מעפיל ביער מעורב בצמחיית בר עשירה. האורנים צומחים כאן עם אלון מצוי, עם אלת המסטיק ועם שאר נציגי החורש, ונראה כי טובים השכנים בעיניהם. בפברואר תמצאו כאן רקפות וכלניות רבות, ובשאר עונות השנה תוכלו ליהנות משפע מיני המטפסים, ובהם יערה איטלקית, קיסוסית קוצנית וטמוס מצוי.

השביל תלול למדי אבל לא ארוך, ובמהלכו נתגבר על הפרש גובה של כ-90 מ'. במרחק של כ-250 מ' מהכניסה לשביל נחצה דרך רחבה (סימון שחור) ונמשיך היישר לפנים אל תוך החורש. רוחות החורף של שנת 2017 הפילו חללים בעצים. יערני קק"ל מניחים לחורש להתחדש בכוחות עצמו כדי שישתקם באופן טבעי ככל האפשר.

במרחק כמה צעדים מעבר לדרך הרחבה הציבה קק"ל ספסל נחמד הצופה אל בקעת שי"ר שלמרגלותינו ואל הרכס הגבוה שמצפה עופר נמצא בו. זהו מקום מומלץ למנוחה ולשאיפת הנאה מהיער.

השביל נמשך ביער מעורב בחורש עוד כ-600 מ' ומגיע לעמוד הכוונה של קק"ל המפנה שמאלה. נמשיך לצעוד עוד כ-200 מ' ונגיע לערוץ קטן. כאן אנו פוגשים את סימוני שביל ישראל, ומעתה נעקוב אחריהם במורד הנחל צפונה.

הערוץ רדוד תחילה. שני עצי זית קשישים מקדמים את פנינו מיד בתחילת המורד. הם מציגים גזעים מפוארים, ולהערכתנו היקפו של אחד מהם עולה על 2 מטרים. אחד העצים נושא משא כבד של המטפסים שרביטן וקיסוסית, והם מאיימים על חייו ממש.

במרחק כ-400 מ' מעצי הזית מגיע השביל למדרגת סלע קטנה. מימין לה נמצאת פינה נחמדה מעל הערוץ. עצי ברוש ועצי חורש מצלים על רחבה קטנה ובה ספסל "רשמי" וכמה בולי עץ שנועדו אף הם לישיבה. השלט שמוצב במקום מספר שזוהי פינת מנוחה בקעת שי"ר המוקדשת לזכרו של נעם בהגון ("באגי"), שנפל ברצועת עזה בשנת 2003 עם שלושה מחבריו לצוות הטנק.

השביל חוזר לגיא ומגלה מפל מדרגות מדורג, שגובהו יותר מ-10 מ'. קטע זה של הערוץ מוצל לגמרי בעצי חורש, וספק אם המפל הזה רואה אור שמש. בחורף ראוי לשמו מתכסים מערומי הסלע בשמלה ירוקה ויפה של טחבים.
מעט הלאה במורד הערוץ מגיע שביל ישראל לעיקול דרך רחבה. נצעד בדרך שמאלה כ-50 מ' ונפנה ימינה בדרך עפר המלווה כרם זיתים קשיש. נצעד לצד הכרם כ-300 מ' ונגיע בחזרה לרחבת החניה של משרדי קק"ל.

מי שמחפש בסיום הטיול מקום טוב לפיקניק, ישוב בכביש 7021 מערבה לכיוון מושב עופר. פונים בכביש הגישה למושב עופר, ואחרי כ-250 מ' מגלים משמאל לכביש חניון בצל עצי זית קשישים ויפהפיים שהותיר אחריו הכפר עין ע'זאל – יופי של פינה לבילוי בחיק הטבע.

אורך המסלול
2.2 ק"מ

אופי המסלול
מעגלי, מתאים למשפחות חובבות הליכה. בסוף המסלול יש להתגבר על שני מפלי סלע נמוכים.

מפת טיולים וסימון שבילים
מפת טיולים וסימון שבילים הכרמל (גיליון מס' 4).

הערות ואזהרות
אין לטייל מיד לאחר הגשם מחשש להחלקה