הצורך המתרחב בפתרון מהיר לאקלים המתחמם של כדור הארץ גורם לשלל מוחות להפגין פרצי יצירתיות מעניינים. אחת היוזמות המסקרנות, שלא לומר מוזרות, הגיעה לפני כמעט עשור מכיוונו של לא אחר מאשר הביל גייטס, מנכ"ל מייקרוסופט לשעבר, שהבטיח לגרום לשינוי מלאכותי של אקלים כדור הארץ באמצעות יצירת עננים שיחסמו את קרינת השמש…
השיטה המדוברת מבוססת על "גאו-הנדסה" – שיטות שינוי האקלים באמצעות כלים טכנולוגיים שונים. הבסיס העומד מאחורי הרעיון פשוט: כפי שדרדרו בני האדם את מצב האקלים באמצעות תיעוש הולך ומתרחב, כך ביכולתם להפוך את הקערה על פיה, ולפתח טכנולוגיות שיעכבו ויאטו את ההתחממות המואצת של השנים האחרונות. אותה גאו-הנדסה כוללת רעיונות שונים שנשמעים כלקוחים מתחום המדע הבדיוני. כך למשל הוצעו רקטות שיתפוצצו בגובה רב בחלל ויותירו מיליוני מראות קטנות שיחזירו את קרינת השמש, או עצים מלאכותיים שתפקידם יהיה לשאוב את הפחמן הדו-חמצני מהאוויר.
הרעיון שגייטס סומך עליו נשמע פרוע לא פחות: ייצור מכונות שישאבו כמויות ענק של מים מהים בקצב בלתי נתפס – עד עשר טונות מים בשנייה – וירססו אותם לשמיים. המהלך יגרום להיווצרותם של עננים גדולים ולבנים, והם מצידם יחזירו את קרינת השמש לחלל, מה שיתרום להפחתת התחממות האטמוספרה וכדור הארץ בפרט.
הרעיון נובע מתוצאות מחקר שמצא כי צי של 1,900 ספינות ליצירת עננים יוכלו לשייט הלוך ושוב באוקיינוסים, וכך לעצור את עליית הטמפרטורה בכדור הארץ. מובן שלא מדובר במעט כסף, אלא בעלות של כ-5 מיליארד ליש"ט. בזמנו העביר גייטס מענק-מקדמה בסך 300 אלף דולר לטובת הנושא, אך מה קרה מאז? ובכן, אם שאלתם את עצמכם, התשובה היא לא… אין עדיין צי של אוניות או מתקנים המייצרים עננים מלאכותיים, אך המחקר בנושא ממשיך במלוא הקיטור (תרתי משמע) קדימה. אחד הנושאים המעסיקים את החוקרים הוא הרכבם של העננים ומיקומם הנכון בשכבת האטמוספירה המתאימה. מה שמנחה את החוקרים הם גם אירועים טבעיים כגון התפרצויות הרי געש. בשנת 1991 התפרץ הר געש בפיליפינים והאפר הוולקני שהגיע לגובה 10 ק"מ נישא על גבי זרמי האוויר והאפיל על חלקים גדולים ברחבי העולם. אירוע זה הזכיר לחוקרים אירוע אחר בעברנו, אחד שאמנם לא נגרם מהתפרצות געשית, אך השפעתו הייתה הרת אסון. אנו כמובן מדברים על האירוע שלפי מחקרים רבים הביא להכחדתם של הדינוזאורים. פגיעה של מטאור גרמה לכמויות אדירות של אפר להתרומם אל האטמוספירה, מה שחסם לדברי החוקרים את אור השמש במשך שנים רבות. האפלה שירדה על כדור הארץ גרמה כמובן לקריסה של כל שרשרת המזון שהתחילה בצמחים ונגמרה בלטאות הענק ואיפשרה ליצורים "נחותים" וקטנים יותר כמו יונקים – לשרוד… אז את עצם קיומנו אנו חבים למעשה לאותו אירוע קטסטרופלי, שהרי בלעדיו, מי יודע אם היינו מתפתחים למי שאנחנו, אך כשהחוקרים מחפשים כיום דרכים לשחזר את אותם עננים שיחסמו את עין השמש, אוי לנו אם נטעה בחישובים ונגרום שוב בצורה יזומה לאפלה שעלולה לפגוע בנו. המחקרים הנוכחיים מנסים למצוא את הדרך לחסום את קרינת השמש המזיקה בצורה כזו שתאפשר לקרר את כדור הארץ לערכים הרצויים מבלי לפגוע בכל מי שתלוי באור השמש לצורך קיומו (וזה למעשה כולנו…).