טיול בשביל הנגיש בנחל השופט

בזמנים כתיקונם מזרים נחל השופט מים במשך כל השנה, אם כי בסוף הקיץ הספיקה של הנחל נמוכה. לפיכך, יש בכוחו של הנחל לקיים צמחיית גדות עשירה. בולטים במיוחד קנה מצוי, עבקנה שכיח ומשוכות של פטל קדוש. הצמח המטפס קיסוסית קוצנית, בעל הגבעולים הקוצניים ועלים דמויי לב, נפוץ מאוד גם הוא. 

עצי ערבה מחודדת, הניכרים בעליהם המאורכים ובקליפת הגזע הסדוקה שלהם, מלווים גם הם את הגדות. ערבה מתרבה בקלות מענפים שנשברו ונתקעו בבוץ ועל כן היא מתאימה מאוד לגדות נחלים. לעיתים אפשר לפגוש לצד הנחל את הער האציל. עליו, בצבע ירוק כהה, מדיפים ניחוח מיוחד והם משמשים תבלין ("עלי דפנה"). תופעה בולטת במיוחד בנחל השופט היא תת-יער של שיחי אשחר רחב-עלים, הצומחים בצל עצי האורן הנטועים. השיח ניכר בעליו המבריקים בעלי השוליים המשוננים.

עולם החי בנחל ובסביבותיו נהנה משפע מים, משדות מעובדים וממרחבים פתוחים. מכיוון שבשביל הנגיש מבלים מטיילים רבים, מתרחקים בשעות היום מהנחל יונקים גדולים כגון חזיר־בר וצבי ישראלי, המתקיימים באזור. בסביבה פעילים גם יונקים קטנים יותר ובהם חתול ביצות, תן זהוב, גירית מצויה ונמייה.

סקר שבדק את מצאי העופות בקטע הנחל שבין חוות עמק השלום לקיבוץ הזורע מצא 26 מיני עופות, ויש להניח שמספר המינים גדול עוד יותר. שישה מינים לפחות מקננים בסבך הצמחייה של הנחל ובהם שחרור, סבכי שחור־ראש, פשוש וירגזי גדול. כן נמצאו באגן הניקוז של הנחל עופות נדירים ובהם פרנקולין, זרון סוף, בז אדום ושדמית אדומת־כנף. בולט מאוד העורבני, ציפור ססגונית בצבעי כחול, חום, שחור ולבן. הציפור הקולנית נוהגת לעתים לעקוב אחר מטיילים בתקווה לזכות בפירור שייפול למקורם.

לאורך נחל השופט התגלו ממצאים המעידים על התיישבות אדם בימי קדם. בתל פרור, שנמצא במעלה נחל השופט, נמצאו שרידי התיישבות לפחות למן התקופה הניאוליתית (לפני כ-10,000 שנה). אוסביוס, בישוף קיסריה במאה הרביעית לספירה, מזכיר יישוב בשם אפאריה במרחק שישה מיל מצפון ללגיו (מגידו) וייתכן מאוד שכוונתו ליישוב ששכן בתל פרור.

השביל הנגיש נמצא בצל הגבעה הגדולה של תל קירה. גם כאן, בצד הצפוני של הגבעה, וליד נחל סנין, התגלו שרידי יישובים שהתקיימו מתקופות פרהיסטוריות עד לתקופה הרומית. התושבים לדורותיהם  ניצלו את הסלע הרך של התל לחציבת מערות ששימשו, בין השאר, אחוזות קבר, בורות מים, מקומות אכסון לבעלי חיים, למגורים ולשימושים נוספים. חלק מהמערות, שימשו את תושבי הכפר הקטן קירה גם במאה ה-20. 

בנחל פעלו בעבר שלוש טחנות קמח. מהעליונה שבהן, למרגלות מושב עין העמק, נותרו שרידים מעטים. מבני הטחנה שבצד השביל הנגיש וזו שנמצאת בתחום קיבוץ הזורע נותרו במצב טוב בהרבה.

מסלול הטיול יורד לאורך פלג נחל סנין, מיובלי נחל השופט עד למפגש הנחלים. מנקודה זו ממשיכים במורד נחל השופט עד מערת הגמלים וטחנת הקמח ומשם עולים לעין חשרת ושבים בצל עצי יער הזורע בחזרה לנקודת המוצא. אלה האתרים המרכזיים שלאורך המסלול:

בריכות נחל סנין

בריכות מלאכותיות רדודות המסייעות למיתון זרימת המים בנחל, בעיקר בעת שיטפונות, ובכך גם תורמות למניעת סחף הגדות. המקום הוא מפינות החמד של הנחל.

ממתחם ביג למבואת פארק רמות מנשה.
מתאים למיטיבי לכת. יש לדאוג לרכב מאסף בסוף המסלול.

נקודת מוצא: רחבת החניה של ביג יקנעם. עונה מתאימה: אביב, סתיו, חורף (המסלול חשוף לשמש). בינואר - שפע כלניות ומאוחר יותר בחורף מגוון של פרחי בר ססגוניים. נקודת סיום: מבואת פארק רמות מנשה, ליד כביש 66.

אורך: 5.0 ק"מ.

תיאור המסלול: יורדים ממתחם ביג בערוץ נחל סנין לשביל נחל השופט. ממערת הגמלים ממשיכים בעקבות סימון שביל מגידו (סימון שבילים סגול). השביל יורד מעט בנחל השופט ועולה לבית הקברות הישן של קיבוץ הזורע. בלב בית הקברות פונים שמאלה למרפסת תצפית ויורדים ביער לדרך המלווה את גדר הקיבוץ ומפעל פלסטופיל. עוברים מחסום רכב בקצה הצפוני של דרך סלולה (כביש 66 הישן) וצועדים בדרך דרומה. לאחר כחצי קילומטר אפשר לפנות מזרחה בדרך קצרה המובילה לעין זריק. לאחר הביקור במעיין, בצל עצי תאנה, ממשיכים בדרך עד למבואת הפארק.

מרחב ביוספרי מגידו

בעשרות השנים האחרונות החלו מדענים ומנהיגים להכיר בלחץ העצום המופעל על מערכות חיים חיוניות – מים, אוויר ומגוון מינים (ביוספרה). הבנה זו תורגמה לתוכנית פעולה חדשה, "האדם והביוספרה", שרואה באדם חלק מהמערכת.

התוכנית, פרי פיתוח של אונסק"ו, פועלת להניע קהילות לפעול למען פיתוח בר קיימא בסביבה שבה הן מתקיימות. קק"ל, בשיתוף עם מועצה אזורית מגידו ותושבי 13 יישובי המועצה, פעלו ליצירת מרחב ביוספרי מגידו, המשתרע על פני 197,000 דונם בתחומי המועצה. המרחב הביוספרי זכה בשנת 2011 בהכרה של אונסק"ו וכלולים בו יערות, שמורות טבע, שטחי חקלאות ושדות מרעה. נחל השופט הוא לב לבו של המרחב הביוספרי מגידו.