אם ביקרתם באחרונה באזור הכינרת, לבטח לא הצלחתם לפספס את צמח חסת המים שהתפשט שם. אף שאינו טומן בחובו סכנה חמורה לכינרת, הוא עלול להסב לנזקים אקולוגיים שונים, ולכן החליטה רשות ניקוז ונחלים כינרת לפצוח לפני כחודש במבצע נרחב לסילוק המטרד. פנחס גרין, מנהל מינהלת כינרת, מנסה לשפוך מעט אור על הצמח בכלל ועל תופעת התפשטותו הנוכחית בפרט.
"חסת המים זה השם העברי של צמח הפיסטיה, הנחשב למין פולש", מבאר גרין, "מקור הצמח באזורים הלחים והטרופיים של אפריקה, של דרום אמריקה ושל אסיה. אלו הם למעשה אזורי התפוצה הטבעית שלו, אבל הוא מגיע גם לאזורים נוספים בעולם בעיקר בגלל אחד משימושיו כצמח נוי, שכן הוא אטרקטיבי מאוד לעין. מדובר בצמח שצף על פני המים – אין לו גבעולים, רק עלים ושורשים. עליו בשרניים מאוד ויכולים להגיע לגודל של 14 ס"מ. הוא צומח במהירות ויכול לכסות שטחים גדולים מאוד בזמן קצר. תכונה זו היא שהופכת אותו לצמח פולש ומזיק".
איזה נזק הוא גורם?
"הצמח מסב נזק אקולוגי לסביבה שהוא מתפשט בה: הוא דוחק מינים ביולוגיים שקיימים באותו מקום; הוא יוצר מעין מעטה צפוף על פני המים, דבר המשפיע על חילופי הגזים ומוביל לירידה ברמת החמצן וה-pH של המים; הוא חוסם וסותם תעלות ניקוז; הוא סותם מתקני שאיבה וסינון של מים; ונוסף על כל אלו, הוא משמש מצע נוח לדגירת זחלי יתושים".
האם הכינרת היא סביבה המתאימה לצמח בטווח הארוך?
"כדי לצמוח ולהתפשט זקוק צמח חסת המים למים עומדים ושקטים, ולכן כל המומחים סבורים שהסיכוי שהוא יתבסס בכינרת נמוך מאוד, כיוון שיש בה אנרגיה רבה של רוחות ושל גלים, שלא יאפשרו זאת. אגב, זו אינה הפעם הראשונה שהוא מופיע אצלנו – הצמח כבר הופיע בעבר בדיוק באותו המקום, שפך נחל צלמון, לפני כחמש שנים".
ספר מעט על מבצע הניקוי המיוחד.
"רשות ניקוז ונחלים כינרת החלה בתחילת חודש יולי בפעולות נרחבות לסילוק הצמח. היא גייסה מתנדבים, פקחים ומדריכים שעובדים עמנו במהלך כל השנה, ויחד הם יצאו על סירות קיאקים לסלק את הצמח הפולש מן האזור. הדרך היחידה לטפל בבעיה זו היא פשוט לאסוף את הצמח ולסלק אותו מתוך המים, שכן אין אפשרות להשתמש בחומרי הדברה באזור הכינרת. המבצע עדיין נמשך בכמה 'נגלות', ולצד קבוצת המתנדבים והפעילים נוסף צוות קבלני שמבצע גם הוא פעולות איסוף. זו עבודה סיזיפית, ממושכת וקשה אבל אנחנו כבר לקראת סיומה".
בחודש יוני שמענו על נחשים שנמצאו בכינרת, וכעת היא מתמודדת עם מטרד נוסף. האם הכינרת נעשתה אזור מסוכן?
"להגיד שהכינרת מסוכנת בגלל הנחשים זו הגזמה גדולה. לא מדובר בתופעות חריגות בהשוואה לשנים קודמות, ונחשים מופיעים בתקופה זו של השנה גם באזורים אחרים בארץ. חשוב לציין שבכינרת יש נחשי מים – בעלי חיים ימיים שנראים כמו נחשים אך למעשה אינם מסוכנים – ולעתים, אם לא יודעים לזהות זאת, נוצר בלבול. הכינרת אינה מסוכנת יותר מכל מקום אחר, מבחינה זו".