עצים אמנם אינם נחשבים ליצורים חיים במובן הפשטני של המילה, אך אין עוררין על כך שהם האורגניזמים הזקנים ביותר על פני כדור הארץ. לא נדיר לפגוש עצים בני כמה מאות שנים, ובמקומות שונים בעולם גדלים עצים בני אלף שנה ויותר. גילו של העץ הזקן ביותר בעולם מוערך בכ-9,500 שנה. גם עצי הבאובב משתייכים לקבוצה המכובדת הזו שמתהדרת בגיל מופלג, אך בשונה מעצים אחרים הם ניחנו בשילוב נדיר של מראה יוצא דופן ושלל תכונות שהופכות אותם לתופעה מיוחדת במינה. הדבר הראשון הבולט בעצים האלה הוא מראם הייחודי. אין אדם שלא יישא עיניים בהשתאות אל עבר הגזע רחב הממדים והענפים המשתרגים בראשו שמשווים לעץ מראה סוריאליסטי. לא לחינם זכו עצי הבאובב לכינוי "עצים הפוכים" – נראה כאילו צמרתם קבורה באדמה ושורשיהם תלויים מעלה באוויר.
פרט למראה יוצא הדופן יש לכל אחד מחלקיו של עץ הבאובב שימוש. גזעו העבה, שאפשר לרוקנו מבלי לפגוע בעץ, משמש לאחסון מים; עליו ושורשיו משמשים להכנת תרופות טבעיות נגד כאבי בטן; מקליפתו הסיבית אפשר לטוות חוטים ולארוג חבלים; השרף של העץ הוא דבק יעיל; הפירות הם חומר גלם מעולה לעבודות אמנות; והזרעים שבתוך הפירות, טריים או קלויים, הם מקור מזון זמין, טעים ובריא. כל אלו הופכים את עצי הבאובב לחביבים מאוד על בני האדם המנצלים את כל מה שיש לעצים להציע.
הענקים האלה הם גם קשוחים מאין כמותם. הם שרדו במשך אלפי שנים והצליחו להמשיך להתקיים אף שנוצלו על ידי בני האדם וחרף הסופות והשמש הקופחת שהכו בצמרתם. ובכל זאת הענקים הגמלוניים הללו מתחילים למות. כן, מתברר שיש דבר אחד שהעצים החסונים האלה לא יכולים להילחם בו, והוא ההתחממות הגלובלית.

עצי הבאובב זקוקים לכמויות עצומות של מים כדי להתקיים. גזעם הכרסתני הוא עדות לכך, שכן בתוכו הם אוגרים את המים המאפשרים להם להמשיך לצמוח. אלא שההתחממות הגלובלית האחראית להתמעטות כמויות המשקעים ובמקביל לעלייה מתמדת בטמפרטורות ככל הנראה מצליחה להכניע גם את הענקים הללו. מדענים ששמו לב לתופעת הקמילה בקרב עצי הבאובב בדקו מגוון רחב של השערות באשר לגורם לתמותה. נבדקו כיוונים כמו מחלות, פטריות, טפילים וכיו"ב, אך לא נמצאו שום עדויות למפגעים כאלה, ולכן ההשערה היא שהבצורות שתדירותן הולכת ועולה ועליית הטמפרטורה הן הגורם המרכזי לתופעה המצערת, אם כי דרושים עוד מחקרים מעמיקים יותר כדי לקבוע סופית שזו אכן הסיבה.
האם עצי הבאובב המרשימים ייכנסו גם הם לרשימה השחורה של מינים שנכחדו? האם הדורות הבאים יזכו להכיר אותם רק מסיפורים ומצפייה בתמונות? בשלב זה מוקדם מדי לקבוע, אך אין ספק שהאיום המרחף מעליהם ומעל מינים אחרים בסכנת הכחדה מצער מאוד, ואנו מקווים שעל אף התחזיות הקודרות יהיה סוף טוב לסיפור הזה.