לפני שחלק מן הקוראים יתנפלו עלינו, נדגיש – אנו בעד קדמה ואין ספק שלזו יש תפקיד מכריע על איכות חיינו. אנו מודעים לכך שללא המצאות כמו מנוע הבערה הפנימית ומגבונים לחים, חיינו היו נראים אחרת :-), אך יחד עם כל אלו אנו בטוחים כי שומה על כולנו לעמוד על המשמר ולשאול את עצמנו שוב ושוב – מה המחיר שאנו (ובעיקר צאצאינו) משלמים בגין אותה קדמה והאם הוא שווה את זה…
ממש לאחרונה החליטה וועדת פרס נובל לכימיה להעניק את הפרס היוקרתי לשנת 2019 לכמה חוקרים פורצי דרך שהמציאו את סוללות הליתיום-איון (lithium-ion). מי שמצוי קצת בעולם הסוללות ודאי ירים גבה בהשתאות, שכן סוללות אלו הומצאו כבר בשנות ה-70 ומוזר הדבר שדווקא עכשיו, כל כך הרבה שנים לאחר המצאתן, מוצאים לנכון להעניק לממציאים את הפרס… אין אנו יודעים אל נכון את התשובה לשאלה מדוע דווקא עכשיו הוחלט על הענקת הפרס, אך אנו בהחלט יודעים כי סוללות אלו חוללו מהפכה, בעיקר בעשורים האחרונים מאז התחוללה מהפכת הסלולאר. מכשירי הטלפון הסלולארים הפכו מיום לידתם למוצר נפוץ ביותר. לפי ההערכות ישנם כיום כ-3.3 מיליארד טלפונים סלולאריים בשימוש ברחבי העולם. וכמעט בכל מכשיר שכזה, פועמת סוללת ליתיום-איון… הוסיפו למספר האסטרונומי הזה את העובדה שחלק גדול מן המשתמשים מחליפים את הטלפון שלהם אחת לשנה בממוצע וקיבלתם הררי פסולת אלקטרונית שאי אפשר להקל בהם ראש.
סוללות הליתיום-איון הן בהחלט המצאה מדהימה אשר מאפשרת לנו לשאת את הטלפון הסלולארי שלנו ועוד מגוון רחב מאד של מכשירים וחפיצים מבלי להזדקק לסוללות ענק. הטכנולוגיה מאפשרת לייצר סוללות בעלות נפח ומשקל קטנים אך עם קיבולת מתח המספיקה לשעות רבות של עבודה. אך כפי שכבר ציינו בתחילה, לכל הטוב הזה יש מחיר. הסוללות הללו (כמו כל הסוללות בעולם), מבוססות על תהליכים כימיים והחומרים המצויים בהן, הם רעלים מסוכנים שמסכנים מאד את איכות הסביבה אם יזלגו ולא יטופלו כראוי. ייצור הסוללות כרוך בניצול משאבים טבעיים, בעיקר ליתיום, שהוא מחצב טבעי אותו כורים בעיקר באזור הקרוי "משולש הליתיום", אזור המצוי במשולש הגבולות בין ארגנטינה, צ'ילה ובוליביה. לכרייה זו יש את החתימה הסביבתית שלה, אך הסכנה הגדולה יותר היא בסוללות עצמן שכן כשהן מסיימות את חייהן, חייבים למחזר אותן כדי למנוע נזק סביבתי אך לצערנו, רק כ-5% מכלל הסוללות הללו באמת עוברות תהליך מחזור מה שמותיר אותנו עם כמויות ענק של חומרים מסוכנים ורעילים המזהמים את האדמה, מי התהום והים.
אנו כמובן שמחים בשמחתם של החוקרים ומברכים אותם על קבלת הפרס היוקרתי, אך אין אנו יכולים שלא לשאול את עצמנו האם שוב רווחים כלכליים עומדים לפני טובת הסביבה והאנושות בטווח הארוך. ומה אצלנו? בישראל ישנו מערך מחזור סוללות ואתם כמובן מוזמנים לעשות את המעט ולדאוג שהסוללות הישנות שלכם אינן נזרקות סתם לפח, אלא מגיעות אל מוקדי המחזור הפזורים ברחבי הארץ.