כולכם מכירים ודאי את השימוש בכלבי גישוש. חוש הריח המפותח של חברינו הנבחניים, מאפשר להם להתביית על ריח, גם אם מדובר בשרידים מזעריים ממנו, ללכת בעקבותיו ולהוביל אותנו אל מקורו. ליכולת מופלאה זו יש כמובן שימושים רבים ומגוונים, החל מאיתור נעדרים באזורי אסון, עבור במרדף אחר פושעים וכלה בגילוי חומרי נפץ וסמים. אך מסתבר שישנם עוד לא מעט בעלי חיים שעושים שימוש באפם כדי לעזור לנו…
כך למשל, לאחרונה זכתה חולדה במדליה יוקרתית אחרי שסייעה לאתר מוקשים וכל מי שעוסק בליקוט פטריות הכמהין הנדירות, יודע שחזירים, הם בחירה מועדפת כשצריך לאתר היכן הן מסתתרות…
אך מה לכל אלו ולדבורים?
ובכן, דבורים, מעבר להיותן יצרניות דבש מדופלמות, משחקות תפקיד מכריע וחשוב מאין כמוהו בענף החקלאות בהיותן אחראיות על חלק גדול מתהליך ההאבקה שבלעדיו, היבולים עליהם עומלים החקלאים כל כך קשה, אינם שווים מאום…
אבל מסתבר שעניין ההאבקה אינו פשוט כל כך מאחר ולדבורים יש טעם משלהן והן יכולות להתעלם לחלוטין מסוג מסוים של צמחים שבחלק מן המקרים, הם אלו שהחקלאים חפצים בהאבקתם. אז מה עושים? ובכן, זה בדיוק מה שהחוקרים הארגנטינאים ניסו לברר ולפתור. ואף הצליחו.
החוקרים מאוניברסיטה בבואנו איירס הצליחו לגרום לדבורים להעדיף להאביק צמחים מסוג מסוים, זה שהחוקרים כיוונו אליהם. אך כיצד עושים זאת?
ובכן, מסתבר שהם עשו שימוש בטכניקה המוכרת של התניה בה למעשה משתמשים גם עם כלבי גישוש, חזירים וכל בעל חיים אחר אותו רוצים לאלף, לכל צורך או מטרה. התניה היא שיטה פשוטה מאד הכוללת חיבור בין משימה לפרס שברוב המכריע של המקרים הוא פשוט מזון שבעל החיים מאד אוהב. אם רוצים למשל שכלב יתביית על ריח מסוים (נניח של חומר נפץ), בכל פעם שהוא מגלה את המקום הנכון בו החביא המאלף את האובייקט החשוד, הוא זוכה לתשבחות ולפרס בדמות חטיף אהוב.
כך נוצרת התניה – הכלב לומד שכשהוא מבצע את המשימה בהצלחה, הוא זוכה לפרס טעים והחיבור הזה מתקבע במוחו ובכל פעם שיורו לו לחפש ריח מסוים הוא יעשה הכל כדי לזכות בפרס…
ובכן, מסתבר שגם אצל דבורים ניתן לייצר התניה. החוקרים הפיצו בתוך הכוורת מולקולות ריח של סוג צמח מסוים ומיד לאחר מכן סיפקו לדבורים צוף אהוב. כך לאט לאט הדבורים "למדו" לשייך את הריח של הצמח הספציפי למזון טעים וכשהציבו את הכוורות בקרבת שדות בהם גדלים הצמחים הללו, הן מיד עפו אליהם והתעלמו מצמחים אחרים בסביבה.
למחקר זה חשיבות גדולה בדרך לפתרון אחת הבעיות עמן מתמודדים חקלאים ובסופו של דבר ישפיע על כולנו שכן ברגע שניתן יהיה להאביק יבולים באופן סלקטיבי, תגדל התוצרת החקלאית וניתן יהיה להטמיע את הטכניקה גם במדינות נחשלות בהן ישנה בעיה קשה של יבולים עליהם נסמכת האוכלוסייה המקומית לצורך קיומה.