שבעה-עשר מינים של פינגווינים פזורים בחלקו הדרומי של כדור הארץ, ורבים מהם חיים באזורים קרים כמו אנטרקטיקה. הם נוהגים להתקבץ במושבות קינון ענקיות המונות רבבות פרטים, ולכן קל לחוקרים לאתר אותם וללמוד על אורחות חייהם. אך מתברר שהפינגווינים הם גם שחקני מחבואים מיומנים שכן ממש לאחרונה התגלתה מושבה ענקית של כ-1.5 מיליון פינגווינים מסוג Adelie . הגילוי המסעיר הזה היה מקרי – מדענים שצפו בתמונות לוויין גילו כתמים מוזרים באזור הצפוני ביותר של חצי האי האנטרקטי בארכיפלג סלעי הקרוי Danger Islands. הכתמים, אגב, לא היו צלליותיהם של הפינגווינים עצמם כי אם מרבצי לשלשת (גואנו) שהשאירו אחריהם. כדי ללמוד מקרוב על התגלית המפתיעה נזקקו החוקרים להתארגנות לוגיסטית מסובכת שכן ההגעה לאזור המרוחק קשה מאוד. משלחת המחקר שיצאה למקום נעזרה למשל ברחפנים כדי לצלם אזורים שהגישה אליהם אינה אפשרית.

להימצאותם של הפינגווינים שם יש ערך מדעי רב שכן על סמך התצפיות שהיו בידיהם עד עתה, היו המדענים סבורים שהמין הזה הולך ומידלדל. ההידלדלות הזאת, כמו היכחדות של מינים רבים אחרים על פני כדור הארץ, קשורה, איך לא, להתחממות הגלובלית. המדענים משערים שהעלייה בטמפרטורת מי הים גרמה להפחתה בכמות הקרח הימי, דבר שהפחית את כמות הקריל (סרטנים קטנטנים), שהוא נדבך חשוב בתזונת הפינגווינים. בנוסף לכך הידלדלות הקרח בים מאפשרת לדייגים להגיע למקומות מרוחקים יותר, וייתכן שגם הדיג דילל את כמות הדגה הדרושה לפינגווינים כדי להתקיים. שינויי האקלים מאיימים על מחזור החיים של הפינגווינים – הפינגווינים צדים את מזונם בים אך כדי לקנן הם זקוקים לאדמה יבשה ונקייה מקרח. ככל שהטרף שלהם מתרחק, כך הפינגווינים נאלצים לבצע גיחות ארוכות ומתישות יותר לעומק הים כדי להביא מזון לאפרוחים שבמושבת הקינון. בנוסף לכל אלו, עצם העלייה בטמפרטורות מאיימת על הפינגווינים שכן הם מורגלים לשהות בטמפרטורות נמוכות מאוד, וכל שינוי, גם המזערי ביותר, יכול לגרום להם לתחלואה ולירידה בפוריות וכפועל יוצא – להידלדלות האוכלוסייה.

בתקופות פרה-היסטוריות ידעו הפינגווינים ימים יפים יותר, ונראה כי עידני הקרח עשו עימם חסד. בניו זילנד התגלו שרידים של פינגווין בן כשישים מיליון שנה, וההערכה היא כי גובהו היה 1.77 מטר ומשקלו 100 ק"ג, ולדעת החוקרים הפינגווין שחי בתקופה זו הוא ככל הנראה חוליה חשובה בתהליך האבולוציה של המין הזה שהחליף את יכולת התעופה בשחייה.