הומור וצחוק הם חלק בלתי נפרד מחיינו (טוב, לפחות של חלק מאיתנו :-)). רבות נאמר ונכתב על חשיבותו של הצחוק ועל תרומתו לבריאותנו הנפשית והפיזית, ורובנו מחייכים או צוחקים כמה פעמים ביום ומתייחסים לפעולות האלה כאל מובנות מאליהן, אך האם שאלתם את עצמכם פעם אם בני האדם הם היצורים היחידים על פני כדור הארץ שהתברכו ביכולת הזו?
הומור וצחוק, כך מתברר, הם נושאים רציניים מאוד מבחינה מדעית. פסיכולוגים, חוקרי מוח, אנתרופולוגים ומדענים מתחומים רבים אחרים מקדישים זמן ומשאבים כדי להבין את המנגנונים הגורמים לנו לצחוק, ומתברר שמדובר בנושא מורכב. כשניגשים לברר אם יש בעלי חיים שניחנו בחוש הומור ושמסוגלים לצחוק אנחנו צריכים להביא בחשבון שני דברים: 1. כדי להבין בדיחות, יש צורך ברמת מודעות ואינטליגנציה מסוימת; 2. יש להפריד בין הומור והיכולת להבין אותו לבין פעולת הצחוק עצמה. הרי כשמדגדגים אותנו, אנחנו צוחקים בלי שום קשר להומור. אבל נחזור לדגדוגים בהמשך.
אחת העדויות המוכרות להומור בקרב בעלי חיים היא קוקו הגורילה. קוקו, שלצערנו מתה ביוני 2018, הייתה בעל חיים יוצא דופן. היא שלטה בשפת הסימנים, ידעה להשתמש ביותר מאלף סימנים בהקשר הדרוש והבינה יותר מ-2,000 מילים באנגלית! הדבר שהדהים את הקהילייה המדעית היה יכולתה של קוקו לחבר משפטים שלמים ולתת לסימנים משמעויות חדשות בהקשר שבחרה להעביר. לקוקו היה גם חוש הומור. במקרה אחד קשרה קוקו את שרוכי הנעליים של המטפל שלה ואז סימנה את המילה Chase (לרדוף). כאשר המטפל שלה שיתף פעולה עם המשחק, קם לרדוף אחריה וכמעט נפל, היא השמיעה קולות צחוק למראה הליכתו המגושמת. במקרה אחר נשאלה קוקו מה לדעתה עונה להגדרה "קשה". תשובתה הייתה "סלע", אך היא מיד הוסיפה גם את המילה "עבודה"… דוגמה זו ממחישה כי לקוקו היה ללא ספק חוש הומור.
פרופסור מארק בֶּקוֹף, מחבר הספר "עולמן הרגשי של החיות" בטוח שלכל החיות יש עולם רגשי עשיר ולכן יש להן גם חוש הומור, גם אם הוא לא מובן לנו לחלוטין. כראיה הוא מביא דוגמאות לבעלי חיים שמגלים מנהגי אבלות, לכלבים שחשים מצוקה של אחרים ומגיבים אליהם ואפילו לבעלי חיים שלא היינו מצפים מהם להביע רגשות כמו עכבישים. אך מה באשר לצחוק? היכולת לצחוק אינה קשורה רק להומור, כפי שהזכרנו לעיל. לכאורה נשמע שמדובר בעניין פשוט, אבל אם תחשבו על זה לרגע, מדוע אנחנו לא יכולים לדגדג את עצמנו?
גם במקרה של צחוק ודגדוגים, המציאות הרבה יותר מורכבת משנדמה, וחוקרים הוכיחו שדגדוג הוא דרך טובה לגרום לבעלי חיים לצחוק. כל אחד שמגדל כלב מכיר את תגובת כלבו לדגדוגים המזכירה מעין צחוק. גם לדולפינים יש צליל מיוחד לצחוק וכמובן גם לקופים כמו שימפנזים, גורילות ואורנגאוטנים. אך את ההפתעה הגדולה ביותר בתחום הצחוק בקרב בעלי חיים מספקת דווקא החולדה.
מתברר שכשמדגדגים חולדות, הן מתפקעות מצחוק. למרות גודלן והשתייכותן למשפחת המכרסמים ולא לקופי האדם, חולדות ניחנו ברמת אינטליגנציה גבוהה. הן ידועות כבעלות תושייה רבה, יכולת לימוד מצוינת ואף יכולת מופלאה לפתור בעיות על בסיס ניסוי וטעייה. הן גם ידועות ביכולתן ללמד את צאצאיהן ולהעביר להם ולבנות מינן האחרות את הידע שצברו. חוקרים גילו שחולדות מפיקות צליל ייחודי בתדר ספציפי כאשר מדגדגים אותן, והן אוהבות מאוד את התחושה. החוקרים התרשמו כל כך מהתכונה הזאת, עד שלאחרונה החלו לחקור את העניין לעומק, במטרה לייצר, לא תאמינו, גלולת צחוק עבור בני אדם.
כן, אולי המזור לאנשים חמוצים וחסרי חוש הומור יגיע באופן מפתיע מכיוונם של מכרסמים שמכורים לדגדוגים 🙂